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tentions aujourd'hui si discréditées? Cela rappelle ce que disait 

 Durand, évêque de Mende, au concile de Vienne : Les papes, 

 en voulant revendiquer de fausses prétentions, perdent les 

 véritables. Benoît XIV disait fort sensément de son temps : 

 la prudence demande de caler doux ; nous serions très heu- 

 reux, après avoir tant crié contre les quatre articles du clergé 

 de France de 1682, qu'on s'en tînt là et qu'on n'allât pas plus 

 loin i ». 



Dans les Pays-Bas aussi on avait soupçonné dès les premiers 

 jours que la rétractation, dont Rome faisait tant de bruit, 

 n'était due qu'à des moyens de pression. C'est ce que fait clai- 

 rement entendre le conseiller Gerden, de Luxembourg, dans 

 une lettre qu'il adressa au comte de Neny à Bruxelles, le 

 4 février 1779 : « J'ignore, lui disait-il, j'ignore jusqu'ici les 

 vrais motifs qui ont porté le suffragant de Hontheim à cette 

 ridicule démarche; mais il est apparent que le désir de com- 

 plaire à son archevêque, qui lui a déjà donné un coadjuteur 

 contre son gré, et qui peut l'avoir menacé encore de révoquer 

 les faveurs qu'il en a comme suffragant, a ébranlé sa constance 

 et l'a fait cesser d'être ce vir cordatus qu'il prônait tant 2 ». 



Dans une autre lettre que le même conseiller adressa au 

 comte de Neny quelque temps après — le 20 février 1779, — 

 il revient sur ce point et ajoute de nouveaux détails : « Il y 

 avait déjà trois ans, dit-il, que l'électeur persécutait le suffra- 

 gant pour en arracher une rétractation que celui-ci avait tou- 

 jours refusée, même nonobstant qu'on l'avait menacé de le 

 priver de tous ses emplois; ce qui avait produit si peu d'im- 

 pression sur son esprit, qu'il s'était d'abord soumis à y renoncer, 

 en disant, qu'en ce cas, il se retirerait dans sa terre de Mont- 

 quintin. Il est à remarquer que c'est dans cet intervalle que 

 31. de Hontheim a fait imprimer son dernier ouvrage avec la 

 préface datée du 1 er janvier 1777, dont j'ai eu l'honneur de 



1 Nous avons trouvé cette lettre dans l'ouvrage de de Potter, intitulé : 

 Scipion de Ricci, 1. 1, pp. 177-178. 



2 Voir la lettre aux pièces justificatives, n° VI. 



