— 128 - 



parler à Votre Excellence. Aussi est-ce vers ce temps-là que 

 l'électeur lui a donné, malgré lui, comme on disait, un coad- 

 juteur, et même un étranger qu'il a fait venir de Strasbourg. 

 Cela n'ayant pas encore ébranlé la constance de M. de Hon- 

 theiin, le prince lui a fait enfin des menaces plus graves, en 

 lui faisant connaître que non seulement il le maltraiterait, lui, 

 mais qu'il s'en prendrait à toute sa famille, qui est fort grande, 

 puisque un seul de ses frères a jusqu'à douze enfants, dont 

 plusieurs sont en charge et possèdent des bénéfices. Le soin 

 qu'il avait toujours pris à l'établissement de ces enfants lui 

 tenait si fort à cœur qu'enfin il se rendit*. » La fin de cette 

 lettre n'est pas moins curieuse que le passage que nous venons 

 de citer, en ce qu'elle nous apprend quelle était en ce moment 

 la situation des esprits à Trêves, c'est-à-dire dans l'entourage 

 immédiat de Hontheim. Gerden affirme en effet à son corres- 

 pondant qu'à Trêves personne n'osait blâmer la démarche faite 

 par le suffragant : « On tremble dans cette ville d'en parler 

 seulement! » Et il rapporte à ce sujet l'anecdote suivante : 

 « L'abbé Pierson, secrétaire de M. de Hontheim, se trouvant 

 en la compagnie de ses confrères où on le pressait de dire les 

 motifs de cette démarche, il lui était échappé de dire q\ïon lui 

 avait mis le couteau sur la gorge, — je veux dire à M. de Hon- 

 theim, — un de la compagnie, créature du prince, le menaça 

 du doigt levé, ce qui le mit dans le plus grand embarras; mais 

 il en fut quitte pour la peur. » 

 Disons enfin qu'à Coblentz, c'est-à-dire à la cour même de 



1 La lettre se trouve aux archives du royaume de Belgique, Conseil 

 prive, carton l u 284. Nous la donnons aux pièces justificatives, n° VII. Dans 

 le protocole du Conseil privé de Sa Majesté, n° 241 (séance du 15 mars 

 1779), on lit ce qui suit au sujet des motifs de la rétractation de Fébro- 

 nius : « Il est pour ainsi dire notoire, d'après toutes les nouvelles venues 

 de Trêves, que cette rétractation n'est que l'effet des menaces que l'élec- 

 teur fit à son suffragant de le destituer de ses charges et de retirer ses 

 grâces à la famille de ce dernier, nommément à ses neveux qui sont 

 au service de ce prince, menaces auxquelles le suffragant, affaibli par 

 son grand âge et attaché d'ailleurs, à ce qu'on dit, à l'intérêt, n'a pas eu 

 le courage de résister. » 



