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sans se douter apparemment que le résultat ainsi obtenu était 

 et devait être moralement nul ! Voilà ce que révélait à Krufft 

 la lettre que Hontheim lui adressa le 4 février 1779. Ajoutons 

 que dans cette même lettre le suffragant confirme aussi à son 

 ami, ce qu'on savait déjà généralement, qu'il avait demandé à 

 l'électeur qu'on ne donnât aucune publicité à sa déclaration 

 ou rétractation, attendu qu'il ne la considérait que comme une 

 affaire personnelle entre lui et le pape; il ajoute même que, 

 s'il avait pu prévoir qu'on ne tiendrait aucun compte de cette 

 demande, il aurait agi tout autrement. Voici ses propres 

 paroles : « J'avais prié l'électeur qu'en envoyant à Rome ma 

 déclaration, ou si l'on veut ma révocation, il fasse en sorte 

 qu'elle reste cachée dans le sein du Saint-Père ; mais il en est 

 arrivé le contraire, contre toute mon attente et imagination; 

 sans quoi certainement je m'y serais pris tout autrement. » 



Ces paroles sont on ne peut plus formelles. Elles sont la 

 condamnation de la curie. Elles prouvent clairement que, dans 

 toute cette affaire, la bonne foi de Hontheim a été surprise, et 

 que ce n'est pas seulement par des menaces, mais encore par 

 une ruse toute jésuitique, qu'on lui a extorqué une rétractation 

 qui n'était nullement conforme à ses convictions. 



Quant à Krufft, qui était maintenant plus que jamais con- 

 vaincu, par tout ce qu'il avait appris de divers côtés, que Hon- 

 theim avait été victime d'une intrigue, il résolut de s'adresser 

 à l'impératrice Marie-Thérèse pour lui exposer la situation où 

 se trouvait son ami et parent. Marie-Thérèse avait, il est vrai, 

 félicité l'archevêque de Trêves et Hontheim lui-même, aussitôt 

 qu'elle eut appris la rétractation de celui-ci, et elle semblait 

 même s'être laissé gagner par le nonce et l'archevêque de 

 Vienne; mais Krufft pensait que, mieux informée, elle ne 

 manquerait pas de condamner hautement les agissements de 

 la curie. Et en cela il ne se trompait pas. Il lui adressa, sous 

 la date du 22 février, une lettre assez étendue *, à laquelle il 



* Elle se trouve dans les Actenstïicke tien Weihbischof von Hontheim 

 belrefîend, MS. de la Bibliothèque de Trêves, n« 1571 (1835). Nous la 

 donnons aux pièces justificatives, n° VIII. 



