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de Montquintin. L'impératrice refusa toutefois d'intervenir 

 cette fois, et répondit à Krufft que si Hontheim avait à se 

 plaindre de quelque mauvais traitement, il n'avait qu'à 

 s'adresser aux tribunaux de l'Empire, qui ne manqueraient 

 pas de reconnaître ses droits et de les faire valoir. 



Hontheim arriva à Coblentz le 11 avril 1779. Ce qu'on vou- 

 lait maintenant de lui, c'était de faire, avant de se démettre de 

 ses fonctions, une déclaration publique dans laquelle il pro- 

 testerait lui-même contre les bruits qui circulaient dans les 

 journaux relativement à sa rétractation et auxquels ses lettres 

 à Krufft avaient donné naissance. Mais le suffragant s'y refusa 

 en disant qu'il n'avait pris aucune part aux articles qui avaient 

 paru dans les journaux. On se rabattit alors sur la lettre qu'il 

 avait adressée à Krufft le 17 janvier 1779, et dans laquelle il 

 avait déclaré que le pape lui avait fait des menaces. Il répliqua 

 que ce qu'il avait écrit dans cette lettre était parfaitement exact, 

 attendu que les paroles dont se servait le pape, dans son bref 

 du 22 septembre 1778, étaient réellement menaçantes et 

 l'avaient décidé à se soumettre. Devant une attitude aussi 

 décidée, on n'insista pas davantage sur ce point. Cependant, 

 on ne voulait pas laisser partir Hontheim sans en avoir rien 

 obtenu et, finalement, à forces d'instances, on le décida à 

 envoyer à l'électeur, aussitôt après son retour à Trêves, une 

 déclaration conçue en ces termes : « Quelques journalistes 

 inconsidérés ont prétendu, en parlant de la rétractation de 

 Fébronius, que cette rétractation n'était pas mon œuvre. Bien 

 que je doive avouer que, sans les menaces sévères contenues 

 dans le bref papal du 22 septembre 1778, j'aurais écarté dans 

 ma rétractation plusieurs propositions que Rome y avait ajou- 

 tées, il est certain néanmoins que je me suis soumis et que je 

 me soumets encore à la condamnation prononcée contre les 

 livres que j'ai publiés sous le nom de Fébronius *. » 



Mais, en examinant cette déclaration de plus près, on trouva 

 qu'elle était insuffisante et ne répondait nullement au but que 



1 Voir pour tous ces détails Otto Mejer, Fébronius, pp. 164-170. 



