— 140 — 



cela parce qu'il avait entrepris, de concert avec Hontheim, 

 d'écrire une biographie détaillée de son parent, biographie 

 dans laquelle il se proposait de démontrer, par des preuves 

 aussi nombreuses que convaincantes, que la rétractation de 

 celui-ci n'avait nullement été volontaire, mais n'était due 

 au contraire qu'à des moyens violents. Il s'était déjà mis à 

 l'œuvre *, et il avait reçu de Hontheim lui-même un grand 

 nombre de documents qu'il devait utiliser dans son travail % 

 Or, c'était pour préparer le public d'avance à recevoir cette 

 publication, qui devait montrer à tout le monde que les senti- 

 ments de Hontheim n'avaient pas changé depuis sa rétractation, 

 que Krufft ne cessait d'en parler dans les feuilles publiques, 

 en exposant dans des articles, parfois très vifs, la façon dont 

 on avait obligé son parent à se soumettre à la curie. 



Un de ces articles qui avait paru le 16 octobre 1779 dans les 

 Nouvelles ecclésiastiques, de Paris, dont l'abbé de Bellegarde 

 était le directeur, accusait ouvertement le pape Pie VI et 

 l'archevéque-électeur de Trêves d'avoir employé la ruse et la 

 violence pour arracher une rétractation à Hontheim. Il fut 

 reproduit textuellement dans un des premiers numéros de la 

 Gazelle universelle de Florence, de l'année 1780, et causa à 

 Rome une émotion extrême 3. On le mit sous les yeux du pape 

 qui en fut vivement irrité et l'expédia immédiatement au 

 nonce de Cologne, avec ordre de le communiquer à l'arche- 

 vêque de Trêves. Celui-ci ne fut pas moins irrité que le pape 

 de l'article incriminé et s'en vengea sur le vieux suffragant, en 

 lui adressant coup sur coup deux lettres 4 , l'une du 30 et 

 l'autre du 31 mars 1780, dans lesquelles il lui reprochait en 



* La Biographie manuscrite conservée à Trêves porte la date de 1780. 



2 Voir la lettre qu'il adressa à ce sujet à Dalberg, coadjuteur de l'arche- 

 vêque de Mayence, le il novembre 1791, aux pièces justificatives, n° XV. 



3 Voir à ce sujet, aux pièces justificatives, n os XVI et XVII, deux lettres 

 adressées de Rome à Krufft par Brunati, le représentant de la cour de 

 Vienne près du Saint-Siège. 



* Elles se trouvent dans les Gesta Trevirorum, déjà cités, t. III, appen- 

 dice, p. 57. 



