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termes amers « les bruits faux et diffamatoires » que certains 

 journaux ne cessaient de répandre sur la conduite que lui et 

 le Saint-Siège avaient tenue dans l'affaire de la rétractation de 

 Fébronius. « Combien, lui disait-il, ne devez-vous pas regret- 

 ter les confidences que vous avez eu la faiblesse de faire à 

 certains de vos amis? Ces confidences causent aujourd'hui un 

 tort immense à l'Eglise et lui font perdre tous les avantages 

 qu'elle devait retirer de votre généreuse abjuration 1 ! » Il lui 

 fit savoir en même temps que, pour mettre un terme à ces 

 bruits injurieux, il avait fermement résolu que Hontheim 

 ferait une nouvelle déclaration, qui serait rendue publique, et 

 dans laquelle il devrait assurer « que sa rétractation ne lui 

 avait été extorquée ni par la ruse, ni par la violence, mais 

 qu'elle avait été le résultat de ses propres convictions et de sa 

 propre volonté. » Il ajouta qu'il espérait bien que Hontheim 

 ne se refuserait pas à faire une déclaration pareille; « car, 

 autrement, disait-il en terminant, je me verrais obligé de 

 publier toute la correspondance qui a été échangée entre vous 

 et moi à ce sujet, et alors on verrait clairement ce qu'il 

 faut penser des prétendues menaces ou des moyens de con- 

 trainte mis en œuvre pour vous arracher une rétractation. » 



Ce dernier trait n'était qu'une vaine menace : Clément 

 Wenceslas n'aurait jamais osé publier intégralement la corres- 

 pondance échangée entre lui et Hontheim, car cette publica- 

 tion aurait démontré clairement à quiconque sait lire que des 

 menaces avaient été employées par lui comme par le pape, et 

 que la rétractation de Hontheim n'avait été rien moins que 

 libre et spontanée. ' 



Quoi qu'il en soit d'ailleurs, que l'archevêque-électeur ait eu 

 ou non l'intention de publier la correspondance en question, 

 ses lettres du 30 et du 31 mars produisirent l'effet qu'il en 

 attendait : deux jours après, le 2 avril, Hontheim lui envoya en 



i « Wie sehr mussen Sie doch jene bedauernswerthe schwachheit 

 bereuen, die zu allem disen ungeheuren ùbel anlass gegeben hat, und 

 welche die Kirche Gottes jenes nutzens, den sie aus Ihren grossmùthigen 

 thaten halte schôpfen sollen, beraubt ! » 



