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réponse une déclaration conçue en ces termes : « Comme on 

 s'efforce de faire croire au public que ma rétractation m'a été 

 extorquée, je déclare par ceci que cette rétractation, obtenue par 

 les soins de Son Altesse Electorale de Trêves, a été un acte tout 

 à fait volontaire de ma part, et que j'ai entrepris de la justifier 

 dans un ouvrage que j'ai déjà commencé. » L'archevêque accepta 

 cette déclaration et la fit insérer le 7 avril dans le Coblenzer 

 hitelligenzblatt. 



Hontheim venait de commettre une nouvelle faiblesse; il le 

 comprit si bien, qu'il crut devoir informer immédiatement son 

 ami Krufft de la démarche qu'il venait de faire, en lui écrivant 

 dès le 6 avril pour lui dire que les motifs qui l'y avaient 

 poussé, c'étaient, d'abord, les ordres formels de Clément Wen- 

 ceslas et, ensuite, le désir d'éviter à lui-même et aux membres 

 de sa famille de graves inconvénients. « Que pouvais-je faire? 

 Refuser, après des ordres si précis, toute déclaration, aurait pu 

 m exposer avec ma famille à je ne sais quoi! Il est naturel que, 

 dans le public et là où je ne puis me dispenser de lui parler, 

 je ne puis aussi, quant à présent, tenir un autre langage que 

 celui de la rétractation. » Ainsi, pour sauvegarder les intérêts 

 de sa famille, Hontheim croyait devoir démentir publiquement 

 ce qui était le fond de sa pensée et ce qu'il avouait dans l'inti- 

 mité. Certes, on aurait voulu trouver plus de fermeté chez un 

 homme qui maintenant n'avait plus rien à craindre et qui 

 pouvait mépriser les colères comme les faveurs de la curie 

 romaine. Ces démentis qu'il donnait continuellement à ses 

 convictions intimes font une pénible impression sur le lecteur. 

 Mais que pouvait-on attendre d'un vieillard timoré, qui n'osait 

 résister à un maître impérieux, et qui craignait qu'en le faisant 

 il n'attirât toute sa colère sur lui et les siens? Le grand cou- 

 pable ici, ce n'est pas Hontheim, mais la curie et ses partisans, 

 qui régnaient par la crainte et la terreur. 



Krufft ne fut que médiocrement satisfait des explications de 

 Hontheim. Il protesta sans retard et publiquement * contre la 



1 Notamment dans les Nouvelles ecclésiastiques et la Gazette générale 

 de Florence. 



