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les théories développées dans l'ouvrage qn'il venait de recevoir. 

 En conséquence, il le fit remettre au président de la congré- 

 gation de l'Index, le cardinal Gerdil, avec l'ordre de l'examiner 

 avec soin et d'en indiquer et réfuter les erreurs. 



Le cardinal consacra plusieurs mois à l'examen du Com- 

 mentaire de Hontheim et résuma ses observations dans un 

 ouvrage auquel il donna le titre de : Animadversiones in Com- 

 mentarium a Just. Febronio in suam Retractationem édition, 

 mais qui ne fut publié que beaucoup plus tard i. Pie VI écrivit 

 en même lemps à Clément Wenceslas pour lui demander 

 d'adresser de nouvelles remontrances à Hontheim et de l'obli- 

 ger à rétracter son Commentaire. Mais cette fois l'archevêque de 

 Trêves ne crut pas pouvoir se rendre au désir manifesté par le 

 pape. Il lui répondit « qu'une réprimande adressée à M. de 

 Hontheim serait peut-être plus nuisible qu'utile à la religion â ; 

 qu'il lui semblait que la rétractation de M. de Hontheim 

 n'était qu'une feinte, ou que celui-ci s'était repenti aussitôt de 

 l'avoir faite; qu'il l'avait souvent averti de son devoir, mais 

 qu'il croyait qu'?7 serait dangereux de pousser les choses trop 

 loin, surtout dans un temps où les puissances elles-mêmes favo- 

 risaient ouvertement un système que M. de Hontheim n'avait 

 abjuré qu'extérieurement. » En conséquence, il priait le pape de 

 ne pas exiger de Hontheim une nouvelle déclaration, « car, ajou- 

 tait-il, outre qu'il est incertain avec quelle attention, quelle 

 sincérité et quelle constance il obéira aux ordres de Votre 

 Sainteté, les explications, quelque orthodoxes qu'elles puissent 

 être, ne paraîtront dans la bouche de Fébronius, esprit versatile 

 et toujours opposé à lui-même, qu'une contradiction nouvelle, 

 tandis que d'autres, répandant la calomnie à leur gré, publie- 

 ront qu'elles ont été arrachées par force et par crainte à un 

 vieillard faible etdéraisonnant. » Wenceslas présenta les mêmes 

 observations au nonce de Cologne, M« r Bellisomi 3, et lui 



1 En 1792, dans le t. XIII des OEuvres du cardinal Gerdil [pp. 177-390). 



2 Voir aux pièces justificatives, n° XIX, la lettre de Clément AVenceslas, 

 adressée à Pie VI le 17 novembre 1781. 



Voir sa lettre au nonce aux pièces justificatives, n° XXI. 



