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avait affaire à des populations très arriérées et conduites par 

 un clergé fanatique. Mais ce qu'ils ont oublié dans le récit très 

 détaillé qu'ils font de ces innovations, c'est de marquer les 

 rapports qu'elles avaient avec les théories de Hontheim, dont 

 elles étaient cependant l'application la plus complète. Nous 

 allons essayer ici de combler cette lacune, autant que les docu- 

 ments que nous avons recueillis à cet effet nous permettent de 

 le faire. 



Mais rappelons tout d'abord que, dès son jeune âge, Joseph II 

 fut initié en quelque sorte au rôle de novateur qu'il devait 

 jouer dans la suite. Les jésuites, il est vrai, avaient présidé à 

 sa première éducation; mais leur influence fut contre-balancée, 

 sinon annihilée, par d'autres éducateurs, entre autres par 

 l'abbé de Terme. Ce prêtre, comme nous l'avons indiqué plus 

 hauti, était imbu des doctrines de l'Église gallicane, et il ne 

 manqua pas de les inculquer à son royal élève. Aussi Joseph II 

 montra-t-il de fort bonne heure une antipathie profonde contre 

 les ultramontains, surtout contre les jésuites, et même le 

 clergé en général. Déjà en 1769, pendant le voyage qu'il fit à 

 Rome, il s'était nettement prononcé contre les prétentions de 

 la curie romaine : en effet, lors de la visite qu'il tit au conclave 

 qui se tenait alors et d'où devait sortir Clément XIV, il répon- 

 dit aux cardinaux qui lui demandaient de protéger le nouveau 

 pontife contre les princes de la maison de Bourbon, que 

 « c'était à eux à mettre un terme aux troubles de l'Eglise, en 

 choisissant un pape qui sût imiter Benoît XIV et ne vouloir 

 rien de trop ; que l'autorité du pape était incontestable dans le 

 spirituel, qu'il devait s'en contenter; que surtout en traitant 

 avec les souverains il ne devait jamais s'oublier au point de 

 violer les règles de la politique et de la bonne éducation 2. » 

 Dans d'autres circonstances, Joseph II manifesta les mêmes 

 idées. Ainsi dans l'entrevue qu'au mois de septembre 1769 il 

 eut au camp de Neustadt avec Frédéric, roi de Prusse , il cri- 



1 Voir plus haut, Préface, p. 8. 



2 Voir Th. Juste, La Révolution brabançonne, p. 14. 



