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tiqua les rigueurs excessives de la censure telle qu'elle s'exerçait 

 alors à Vienne, et se déclara le partisan convaincu de la liberté 

 de conscience K Ces doctrines hardies faisaient le désespoir 

 de Marie- Thérèse, qui ne cessait de réprimander son fils à ce 

 sujet, en lui disant « qu'il faisait trop voir son antipathie contre 

 les anciennes coutumes et tout le clergé 2. » Mais l'impératrice 

 en subissait l'influence malgré elle, car on la vit elle-même 

 restreindre les privilèges dont jouissait le clergé, en lui enle- 

 vant le droit d'imposer des pénitences publiques, en lui défen- 

 dant de prononcer l'excommunication sans l'autorisation du 

 souverain, et en fixant à 25 ans l'âge requis pour l'émission des 

 vœux monastiques. On la vit encore abolir une taxe de dix 

 pour cent que, sous le nom de droit de mitre, tout abbé nou- 

 vellement élu imposait sur ses vassaux, et supprimer l'inqui- 

 sition qui existait encore à Milan. Toutes ces réformes, on 

 peut les attribuer hardiment à l'influence de Joseph II et de 

 ceux qui partageaient ses idées, tels que Kaunitz, le maréchal 

 Lascy, Van Swieten et d'autres. 



Mais ce n'avait été là qu'un faible commencement, et il n'était 

 douteux pour personne que le jeune empereur, une fois maître 

 de ses actes, ne donnât un libre cours à son ardeur réforma- 

 trice, d'autant plus qu'il se voyait soutenu et encouragé dans 

 cette œuvre, non seulement par les personnages politiques les 

 plus distingués de la cour de Vienne, mais aussi par des som- 

 mités ecclésiastiques, comme le comte d'Heberstein, évêque de 

 Laybach, et Hontheim lui-même, comme nous le démontre- 

 rons dans la suite de ce chapitre. 



Examinons maintenant sommairement les réformes reli- 

 gieuses de Joseph II, et, pour bien montrer leur rapport avec 

 les théories de Hontheim, comparons-les avec ces théories 

 mêmes. Commençons par les édits relatifs aux ordres religieux. 

 On sait les mesures que l'empereur prit à leur égard : d'abord 



• Voir Th. Juste, La Révolution Brabançonne , p. 16. 

 2 1d., Ibicl., p. 16, en note. Voir surtout au sujet de ce différend entre 

 Joseph II et Marie-Thérèse l'intéressant ouvrage de M. Eug. Hubert, Étude 



sur la condition des protestants en Belgique, pp. 96 et suiv. 



