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il les replaça sous l'autorité immédiate des évéques et leur 

 ordonna de ne plus reconnaître désormais l'autorité de leurs 

 généraux établis à Rome. En même temps il supprima le 

 cumul des bénéfices, défendit aux religieux de faire à leur 

 couvent des donations supérieures à 1,200 florins et suspendit 

 jusqu'à nouvel ordre la réception des novices; puis, pour 

 porter encore un coup plus sensible à la mainmorte, il sup- 

 prima d'un trait de plume une foule de congrégations d'hommes 

 et de femmes — 2,000, dit-on l — en ne faisant grâce qu'aux 

 Bénédictins, parce qu'ils se livraient à des travaux scienti- 

 fiques, et parmi les couvents de femmes, aux Ursulines et aux 

 Dames de la Visitation, parce que ces religieuses s'occupaient 

 de l'éducation des enfants. 



Eh bien, en procédant avec une telle rigueur, en déclarant 

 une guerre implacable aux couvents inutiles, comme il les 

 appelait, Joseph II ne faisait que se conformer aux doctrines 

 de Hontheim. Celui-ci, en effet, dans ses écrits, ne cesse de 

 s'élever avec force et contre l'exemption des ordres monas- 

 tiques et contre le nombre trop considérable des religieux. 

 « Les exemptions et les privilèges des réguliers, dit-il dans son 

 Febronius -, étaient inconnus dans les premiers siècles de 

 l'Église, et les évéques ont toujours protesté contre eux. 

 L'exemption des réguliers est une des plus graves atteintes 

 portées aux droits des évéques; elle est contraire aux décisions 

 de plusieurs conciles œcuméniques, notamment du concile de 

 Chalcédoine, qui déclare que les moines doivent être soumis 

 aux évéques. » Il ajoute qu'au concile de Trente plusieurs 

 évéques insistèrent fortement pour obtenir l'affranchissement 

 des corporations religieuses de toute juridiction étrangère, 

 mais que les intrigues des ultramontains empêchèrent le con- 

 cile de faire droit à cette demande 3. Quant au nombre excessif 

 des religieux, voici ce qu'il en dit dans son Febronius : « A 

 combien de pertes ne sont pas exposés les Etats par la présence 



1 Voir Th. Juste, La Révolution brabançonne, p. 46. 



2 Voir plus haut, chapitre III, p. 8g. 

 s Ibicl., p. 46-47. 



