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de cette multitude d'hommes qui, exempts de toute juridiction 

 séculière et refusant de vivre sous l'autorité des évéques, forment 

 par toute l'Europe, et même au delà, une république étrange, 

 ayant ses lois et ses constitutions propres et n'obéissant qu'à un 

 seul et unique chef, l'évêque de Rome? Ces hommes ne sont que 

 nuisibles à VÊlat, comme l'histoire nous l'apprend; et c'est là 

 le fruit de la primauté du pape mal entendue ou portée au delà 

 des bornes légitimes *. Et dans le Commentaire sur sa rétracta- 

 tion, il dit absolument la même chose, en l'étendant cette fois 

 aux prêtres séculiers; car, à ses yeux, un trop grand nombre 

 de prêtres séculiers est aussi nuisible à l'Etat qu'un trop 

 grand nombre de moines. Il ajoute que le prince doit veiller à 

 ce que leur nombre ne devienne pas trop grand, et que, pour 

 diminuer le nombre des religieux, il a le droit de fixer un âge 

 légal pour l'émission des vœux monastiques 2. 



On le voit donc, en procédant contre les congrégations reli- 

 gieuses, Joseph II ne faisait que se conformer aux doctrines de 

 Hontheim ; ses décrets relatifs aux ordres monastiques ne sont 

 que l'application, la mise en pratique de ces doctrines. 



En est-il de même des autres réformes religieuses de Joseph II? 

 Sans aucun doute; et pour s'en convaincre, il suffit de les 

 mettre en parallèle avec les théories de Hontheim. Voici, par 

 exemple, le célèbre édit du 13 octobre 1781 qui accorde la tolé- 

 rance religieuse aux membres des églises protestante et grecque, 

 et déclare égaux en droit tous les chrétiens, quelle que soit leur 

 dénomination. C'est une application manifeste des principes 

 de Hontheim. En effet, dans son Febronius, dont un des prin- 

 cipaux buts était, comme nous l'avons établi plus haut, de 

 ramener les protestants dans le sein de l'Église catholique, 

 Hontheim déclare de la manière la plus formelle que cette con- 

 version ne doit pas se faire par la violence, en disant « que ce 

 n'est pas la volonté du Christ qu'on convertisse les errants par 

 la force 3. » Pour lui, le moyen le plus efficace de réunir les 



1 Voir plus haut, chapitre IV, p. 57. 



2 Voir plus haut, chapitre X, pp. 147-148. 



3 Voir plus haut, chapitre IV, p. 58. 



