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protestants à l'Eglise catholique, c'est de réformer d'abord 

 celle-ci, de rétablir l'ancienne discipline, de corriger les abus 

 de la cour de Rome et de décharger les peuples d'un joug qui 

 leur est devenu odieux par ses excès *. Voici encore, pour con- 

 tinuer notre démonstration, les décrets qui prescrivent aux 

 évéques de ne recevoir, ni de publier aucun bref apostolique, 

 avant qu'il soit muni du placet, et qui suppriment, comme 

 attentatoires aux droits du pouvoir civil, les bulles Unigenitus et 

 In Cœna Domini. Or, en ce qui concerne le placet, Hontheim 

 déclare à plusieurs reprises dans son Febronius que les princes 

 doivent l'exiger pour toutes les expéditions émanant de la cour 

 de Rome. A ses yeux, le « placetum regium » est un droit inhé- 

 rent à la souveraineté. En effet, le prince doit veiller à la tran- 

 quillité de ses Etats, et par conséquent il doit prendre connais- 

 sance de tout ce qui peut arriver du dehors, afin de s'opposer 

 à tout ce qui serait de nature à troubler l'ordre établi par les 

 lois, les mœurs et les usages de la nation. Pour Hontheim, 

 l'usage du placet est un droit tellement essentiel que le prince 

 ne peut y renoncer 2 . Dans le Commentaire sur sa rétractation, 

 il enseigne la même chose, en soumettant au placet tous les 

 décrets pontificaux, même les décrets dogmatiques 3 . Quant à 

 la proscription des bulles Unigenitus et In Cœna Domini, elle 

 est la conséquence évidente du principe même sur lequel 

 Hontheim établit la légitimité du placet, à savoir que le prince 

 a le droit d'interdire dans ses États la publication de tout écrit 

 qui peut porter atteinte à ses droits ou qui est de nature à 

 troubler l'ordre public. Or, tel était précisément le caractère 

 des deux bulles en question, surtout de la bulle In Cœna 

 Domini, qui contenait des prétentions si exorbitantes et éta- 

 blissait avec tant d'arrogance la prééminence absolue du pouvoir 

 spirituel, que la plupart des souverains catholiques, même 

 Philippe II, — qui fut, comme on sait, le plus ardent cham- 



1 Voir plus haut, chapitre IV, p. 08. 



2 Voir plus haut, chapitre III, p. 53. 

 5 Voir plus haut, chapitre X, p. 147. 



