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Dans l'intervalle, Hontheim lui-même était descendu dans la 

 tombe, emportant avec lui les espérances de tous ceux qui 

 avaient rêvé le rétablissement des anciennes libertés de l'Eglise 

 chrétienne. Il mourut rassasié de jours l et dans les sentiments 

 de la plus ardente piété 2, ce qui n'empêcha pas ses adversaires 

 de continuer à le poursuivre de leur haine. L'un d'eux 3 , dans 

 un article nécrologique qu'il lui consacra, l'appelle « un esprit 

 artificieux, un homme d'une insigne mauvaise foi, qui se con- 

 tredit sans cesse, dont le langage est injurieux et grossier, et 

 qui n'a eu d'autre but, en écrivant la lourde et indigeste compi- 

 lation qu'il publia sous le nom de Fébronius, que de saper 

 par la base l'autorité du Saint-Siège 4. » Et cette haine des 

 gens d'église pèse encore aujourd'hui sur la mémoire de 

 Hontheim. Oui, aujourd'hui encore, à une distance d'un siècle, 

 les partisans de Rome ne parlent de cet homme qu'avec mépris 

 et colère. Us ne peuvent lui pardonner d'avoir osé toucher à 

 Tidole du Vatican, d'avoir voulu réformer l'Eglise, et, clans 

 leurs écrits fielleux, ils lancent contre lui les accusations les 

 plus calomnieuses, en le dénonçant sans cesse comme un 

 sophiste et un sectaire s. Mais si Hontheim a mérité la haine 

 des ullramontains et des jésuites, il est digne des sympathies 

 de tous les amis sincères de la vérité, pour l'ardeur avec 

 laquelle il a combattu la tyrannie de Rome. Ses doctrines, il 

 est vrai, n'ont pas prévalu; elles ont été reniées par ceux-là 

 mêmes qui avaient le plus d'intérêt à les soutenir. C'est la doc- 

 trine ultramontaine, c'est-à-dire l'omnipotence, l'infaillibilité 

 du pape, qui l'a emporté et qui a triomphé définitivement à 



1 II mourut dans son château de Montquintin, le 2 septembre 1790, à 

 l'âfife de 90 ans. 



2 Son secrétaire, l'abbé Pierson, qui l'assista à ses derniers moments, 

 déclare « qu'il est mort comme un saint et dans les principes d'un vrai 

 fidèle catholique. » Voir Otto Mejer, Fébronius, p. 211. 



3 Le jésuite Feller. 



4 Voir Journal historique et littéraire, 15 déc. 1790, pp. 656 et suiv. 



3 Voir, entre autres, l'abbé Jules Jacques, Défense du pouvoir suprême 

 du souverain pontife, Préface, p. vu. 



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