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VII. 



Lettre du Conseiller Gerden au comte de Nény, à Bruxelles. 



J'ai marqué par ma dernière lettre à Votre Excellence que j'espérais 

 dans peu d'avoir des nouvelles sur les motifs que M. de Hontheim pouvait 

 avoir eus de faire sa triste et indigne rétractation. J'en ai eu effectivement 

 par notre procureur général qui a un frère moine à S. Maximin et qui 

 m'a montré une lettre qu'il en avait reçue avant-hier au Conseil ; mais 

 comme elle était assez longue, je n'ai pas eu le temps de la lire. Il m'a 

 cependant dit en gros qu'il y avait déjà 3 ans que l'Électeur persécutait 

 le suffragant pour en arracher cette révocation, qu'il l'avait toujours 

 refusée, même nonobstant qu'on le menaçait de le priver de tous ses 

 emplois, ce qui avait produit si peu d'impression sur lui, qu'il s'était 

 d'abord soumis à y renoncer, en disant qu'en ce cas il se retirerait à sa 

 terre de Montquintin. Il est à remarquer que c'est dans cet intervalle que 

 M. de Hontheim a fait imprimer son dernier ouvrage avec la préface datée 

 du premier janvier 1777, dont j'ai eu l'honneur de parler à Votre 

 Excellence. Aussi est-ce vers ce temps-là que l'Électeur lui a donné, 

 malgré lui comme on disait, un coadjuteur et même un étranger qu'il a 

 fait venir de Strasbourg au grand déplaisir de tous les patriotes. Cela 

 n'ayant pas encore ébranlé la constance de M. de Hontheim, le prince 

 enfin lui a fait des menaces plus graves en lui faisant connaître que non 

 seulement il le maltraiterait lui, mais qu'il s'en prendrait à toute sa 

 famille qui est fort grande, puisque un seul de ses frères a jusqu'à 40 ou 

 12 enfants, dont plusieurs sont en charge et possèdent des bénéfices. Le 

 soin qu'il a toujours pris de l'établissement de ces enfants lui tenait si 

 fort à cœur qu'enfin il se rendit. Il fit une rétractation si générale cepen- 

 dant qu'on n'en fut pas content, soit à Rome, soit au Conseil du prince, 

 c'est ce que j'ignore. On lui en prescrivit une autre qu'il corrigea et dont 

 il effaça beaucoup de passages. Enfin il signa celle qui est répétée dans 

 les feuilles de Rome. C'est sans doute ce que le pape appelle non tempo- 

 rali ullo commodo i liée tus, non virium infirmitate frac tus, non ingenio 

 debilitatus, nec moles tis inductus suosionibus, sed sola veritatis agnitione 

 permotus.... Le procureur général m'avait promis une copie de la lettre, 

 mais il ne me l'a pas donnée, à cause, m'a-t-il dit, que son clerc n'était 

 pas à la main pour la faire; mais je crois qu'il ne me la donnera pas, de 

 crainte qu'il ne fût connu à Trêves que son frère a osé blâmer la rétrac- 

 tation. On tremble dans cette ville et dans le pays d'en parler seulement, 

 au point que l'abbé Pierson, secrétaire de M. de Hontheim, se trouvant 



