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que j'en avais porté. Quant aux ordres qu'il a plu à Votre Sainteté de 

 m'intimcr par les mêmes lettres, je les aurais certainement remplis avec 

 autant de promptitude que de bonne volonté, si je n'avais craint (crainte 

 à mon avis bien fondée) que la réprimande ou l'avertissement dont Elle 

 me chargeait envers M. de Hontheim, ne devint plus nuisible qu'utile 

 à la religion. Car il me parait indubitable ou que la rétractation que 

 M. de Hontheim a faite de ses erreurs n'était qu'une feinte, ou qu'il 

 s'est repenti aussitôt de l'avoir faite. Et en effet, s'il avait agi avec cette 

 sincérité germanique dont il se vante dans la formule même de sa rétrac- 

 tation, se serait-il si vivement affligé de voir ses nouveaux sentiments 

 communiqués au Sacré Collège des cardinaux, et même à l'univers 

 entier? Aurait-il négligé, dans la lettre circulaire qu'il a mise à la tète 

 des Actes consistoriaux, publiés par mon ordre dans ce diocèse, les 

 observations que je lui avais faites et qui ne pouvaient déplaire ni 

 paraitre déplacées à un homme sincèrement repentant? Aurait-il débité 

 faussement qu'il avait été atterré par les menaces de Votre Sainteté, et 

 fait passer cette calomnie 4 jusqu'à la Cour impériale? Aurait-il gardé 

 un silence perfide sur les bruits malicieusement répandus touchant 

 l'acte de sa rétractation, bruits cependant bien flétrissants pour sa répu- 

 tation, puisqu'ils le dénonçaient ou comme un lâche déserteur de la 

 vérité, ou comme un imbécile? Aurait-il fait imprimer à mon insu, sous 

 le titre prétendu de Commentaire, une production plus abominable 

 encore que mal désignée? Je dis mal désignée, car qui donnerait la 

 dénomination de Commentaire sur une rétractation à un ouvrage qui ne 

 parait entrepris que pour énerver la rétractation même, à un ouvrage 

 qui, au lieu de lumières, répand de nouvelles ténèbres sur l'esprit du 

 rétractant, et qui, bien loin d'établir par des arguments solides les 

 vérités catholiques, opposées aux erreurs abjurées et si solennellement 

 reconnues dans l'acte d'abjuration, en réduit de nouveau plusieurs dans 

 la catégorie des propositions douteuses, l'auteur s'appuyant, selon sa 

 coutume, sur l'autorité des autres, parce qu'il sentait toute l'ignominie 

 dont il se serait couvert en les combattant en son propre nom; à un 

 ouvrage enfin si différent de la rétractation que, tandis que celle-ci a été 

 bien reçue de tous ceux qui aiment sincèrement l'Église, l'autre n'a pu 

 mériter que les éloges des hérétiques ? Je n'ai pas manqué néanmoins 

 de témoigner à mon suffragant combien une pareille conduite était peu 

 digne d'un homme de bien; de plus, je l'ai souvent et sérieusement 

 averti de son devoir, et j'ai fait tous mes efforts pour le ramener dans le 

 droit chemin : mais j'ai cru qu'il serait dangereux avec un homme d'un 

 esprit vain et artificieux, comme sont ordinairement les novateurs, de 



1 Nous avons \u au chapitre VIII ce quil faut penser de cette prétendue calomnie. 



