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pousser les choses trop loin, surtout dans un temps où il voyait les 

 puissances mêmes favoriser ouvertement un système qu'il avait abjuré 

 du moins extérieurement. Au reste, abstraction faite de ma conduite 

 envers M. de Hontheim, je crois que, vu le caractère de son esprit et les 

 circonstances de ces temps malheureux, il est plus sûr de ne pas exiger 

 de lui des déclarations ultérieures. Car, outre qu'il est incertain avec 

 quelle attention, quelle sincérité et quelle constance il obéira aux ordres 

 de Votre Sainteté, les explications, quelque orthodoxes qu'elles puissent 

 être, ne paraîtront dans la bouche de Fébronius, esprit versatile et 

 toujours opposé à lui-même, qu'une contradiction nouvelle, tandis que 

 d'autres, répandant la calomnie a leur gré, publieront qu'elles ont été 

 arrachées par force et par crainte à un vieillard faible et déraisonnant. 

 Cependant, Votre Sainteté ne pouvant dissimuler la publicité du Com- 

 mentaire, je crois que, de crainte que son silence ne soit pris pour une 

 approbation tacite, il conviendrait, peut-être même serait-il nécessaire, 

 de le condamner ouvertement et d'y ajouter une exhortation paternelle 

 pour que (vu qu'il a perdu par ses variations perpétuelles la confiance 

 publique et le moyen de persuader que ses sentiments sont orthodoxes, 

 quand même ils le seraient), il ne cesse de déplorer, avec les larmes 

 amères de la pénitence, les troubles excités dans l'Église qu'il ne peut 

 apaiser, et les scandales qu'il ne peut réparer, J'ai cru, très-saint Père, 

 devoir vous exposer ces choses dans la simplicité de mon cœur ; mais 

 que ce soit sauf le jugement plus éclairé de Votre Sainteté et sans 

 préjudice de l'obéissance filiale que je lui porte; car mon intention n'a 

 été nullement de censurer ses ordres ou de chercher un prétexte 

 spécieux pour les éluder, mais seulement de lui faire connaître des 

 détails qui, n'étant connus à personne comme à moi, demanderaient 

 peut-être une manière d'agir différente de celle que votre sagesse et 

 votre prudence vous indiquent pour la meilleure. Il me reste maintenant 

 à attendre ce qu'il vous plaira de m'ordonner, recommandant et ma 

 personne et les peuples commis à mes soins à votre faveur paternelle, 

 et demandant, avec la plus profonde vénération, la bénédiction apos- 

 tolique, 



De Votre Sainteté, etc. 



Ehrenbreitstein, le 17 novembre 1781. 



(F. X. de Feller, Dictionnaire historique, article Hontheim: 



