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pour opérer cette réforme. Dès que le souverain trouve bon, pour des 

 raisons politiques ou d'état, d'empêcher les réguliers d'un pays de faire 

 corps avec ceux: d'un autre, de recevoir des lois, ordonnances, visites 

 d'aucun étranger, alors les évêques rentrent naturellement et ipso facto 

 dans leurs droits et juridictions primitifs et inaliénables. Lorsqu'en 1766 

 le Roi très chrétien avait nommé des commissaires de l'ordre des évêques 

 et des conseillers d'État pour la réforme des réguliers, et que quelques 

 moines auraient voulu décliner l'autorité de ces juges, il leur fut répondu 

 de la manière suivante : « Auriez-vous voulu que les évêques se fussent 

 adressés au souverain Pontife, comme supérieur immédiat des ordres 

 religieux et seul revêtu de l'autorité spirituelle nécessaire pour opérer 

 une réforme? Comme si les évêques étaient obligés de reconnaître des 

 exemptions contraires au droit commun, aux principes de la hiérarchie, 

 à toutes les règles de la bonne discipline, et qui ont été l'objet de leurs 

 réclamations dans tous les temps. Mais en quoi donc la réforme des 

 corps religieux ne serait-elle pas de la compétence de la puissance sécu- 

 lière? En quoi le Roi aurait-il entrepris sur l'autorité spirituelle? Le 

 prince ne doit-il pas sa protection à un corps? Ne font-ils pas partie de 

 son empire? S'ils y ont été admis, si on veut bien les y conserver, n'est-ce 

 pas à condition qu'ils observeront les règles et les conditions qui leur 

 sont prescrites, qu'ils serviront à l'édification des peuples, qu'ils contri- 

 bueront au bien de la religion et par conséquent à celui de l'État qui en 

 est inséparable? S'ils deviennent infidèles à leurs engagements, s'ils 

 scandalisent au lieu d'édifier... le prince verra-t-il ces désordres d'un 

 œil tranquille? Sera-t-il obligé, pour y remédier, d'avoir recours a une 

 autre puissance? Celle qu'il a en main ne lui fournit-elle pas tout ce qui 

 est nécessaire pour rétablir l'ordre? etc. (Libertés de l'Église gallicane, 

 t. I, p. 598, édit. de 1771.) » 



La France ne reconnaît pas l'exemption des ordres religieux. Aussi 

 toutes les fois qu'il en est parlé dans les actes publics, c'est en y ajoutant : 

 les soi-disant exempts. Au reste, l'Électeur de Trêves est mal informé 

 s'il croit que Joseph II est le premier de l'auguste maison qui soit imbu 

 de ces principes. Sans aller plus loin, Marie-Thérèse, son auguste mère, 

 d'immortelle mémoire, écrivit au mois de novembre 1771 à son fils, 

 archiduc gouverneur de la Lombardie autrichienne à l'occasion de cer- 

 tains séculiers et réguliers qui, sous prétexte d'exemption, refusaient de 

 se trouver, sur les ordres de l'archevêque de Milan, aux processions 

 publiques : « Ci piaque di ordinare, che a tel oggetto e sul esempio di 

 quanto avevamo gia risoluto col rapporto a codesto Capitolo di S. Maria 

 délia scala, di Regio nostro patronato, venisse esortato codesto Cardinale 

 Arcivescovo di obbligare tutti gli esenti dell' uno e dell' altro Clero di 

 Milano ad' intervenire a tutte le pubbliche processioni, tolto ogni preteso 



