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Dans le chapitre IV, l'auteur résume ce que Fébronius dit de 

 la fameuse question de la supériorité des conciles généraux 

 sur le pape; Hontheim, adoptant en général les maximes en 

 honneur dans l'église gallicane, oppose l'autorité exercée par 

 les évêques dans leurs diocèses à l'autorité suprême et incon- 

 testée réclamée par les souverains pontifes; il blâme l'extension 

 démesurée du monachisme, qui procure à Rome une armée 

 nombreuse, agissant en dehors de toute subordination envers 

 les évêques. Il attribue à cet abus et au pouvoir excessif des 

 papes la difficulté que l'on éprouvait à établir l'unité dans 

 l'Église chrétienne, unité dans l'intérêt de laquelle il réclame 

 le concours de tous et surtout celui du chef de l'Eglise catho- 

 lique et des princes. 



Si Hontheim avait pu s'imaginer que son appel serait entendu 

 à Rome, il fut bien vite désabusé, car son livre y fut immédia- 

 tement signalé comme constituant un grand scandale pour les 

 fidèles. Le succès fut cependant très grand : des évêques, la 

 plupart des cours, des écrivains, même des protestants, applau- 

 dirent aux idées de l'auteur, dont l'œuvre eut plusieurs éditions 

 et fut traduite en diverses langues. Mais il ne servait à rien de 

 plaire à ceux qui partageaient plus ou moins les idées exprimées 

 dans le Febronhis; il fallait non seulement essayer d'échapper 

 au bîàme de la cour de Rome, mais obtenir un résultat, grâce 

 aux circonstances dans lesquelles l'Europe se trouvait. Les 

 chapitres Y, VI et VII sont consacrés à cette partie de la 

 vie de Hontheim qui s'écoula depuis l'apparition de son livre 

 jusqu'à l'avènement de Pie VI. 



Le Saint-Siège, très mécontent de l'attaque vigoureuse dirigée 

 contre ses prérogatives, s'empressa de condamner le Febronhis. 

 Hontheim, justement soupçonné d'en être l'auteur, agit dans 

 ces circonstances avec une faiblesse qu'on lui a justement 

 reprochée. Il désavoua son livre et, cependant, il ne cessa 

 pas de soutenir, par écrit, une lutte acharnée contre ceux qui 

 en attaquaient les principes. Il y avait là une inconséquence 

 flagrante. Sans doute il était exposé à être privé de ses fonctions 

 et dignités et même à être exclu de l'Eglise catholique; mais 



