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pourquoi s'exposer à ce danger si l'on n'est pas résolu à l'affronter? 

 Un instant, le péril parut conjuré. Au pape Clément XIII suc- 

 céda Clément XIV, qui était d'un caractère plus conciliant et 

 qui cependant réclama aussi de Hontheim le désaveu du Febro- 

 nius. Mais l'archevèque-électeur de Trêves donna une réponse 

 évasive aux réclamations de la curie et cette dernière, préoc- 

 cupée d'autres soins, n'insista pas. Hontheim se vit alors sur le 

 point d'obtenir un premier succès. Les archevêques deMayence, 

 de Cologne et de Trêves acceptèrent, grâce à ses instances, ce 

 que l'on appelle les Aiiicles de Coblentz, dans lesquels ils 

 réclamaient contre quelques prérogatives du Saint-Siège. Mais 

 ces articles, présentés au jeune empereur Joseph II, ne furent 

 accueillis par lui qu'avec froideur; l'archevêque de Trêves, 

 accessible à d'autres influences, se sépara de ses deux collègues, 

 et Hontheim lui-même, fatigué par des travaux excessifs pour 

 un homme de son âge, se montra disposé à se retirer de l'arène. 

 Le chapitre VIII expose les moyens qu'on employa pour 

 arracher enfin à Hontheim un désaveu de son Febronius. La 

 Compagnie de Jésus avait été supprimée en 1773, mais le pape 

 Clément XIV ne tarda pas à mourir, et son successeur, le pape 

 Pie VI, déploya contre le suffragant de l'archevêque de Trêves 

 une rigueur à laquelle l'action de plusieurs membres de l'ordre 

 des Jésuites ne resta pas étrangère. Tandis que le Souverain- 

 Pontife faisait réfuter les doctrines du Febronius par un reli- 

 gieux dominicain, son nonce à Cologne agissait activement 

 auprès de l'archevèque-électeur de Trêves pour interdire à 

 Hontheim de publier le deuxième volume de sa réponse aux 

 attaques de cet adversaire, et lui arracher, par les menaces 

 les plus violentes, une rétractation complète. Dans ces condi- 

 tions, la discussion n'était plus possible et, à moins de s'exposer 

 à être rejeté du sein de l'Église, le savant théologien devait se 

 résigner à signer une rétractation. Après avoir refusé, dans 

 une lettre du 25 juin 1778, adressée à l'archevèque-électeur, 

 les propositions absolument contraires à ses idées dont on lui 

 imposait l'acceptation, de Hontheim signa, ou plutôt recopia, 

 au mois d'octobre de la même année, une pièce par laquelle il 



