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La situation, en effet, avait changé. Hontheim, retiré dans 

 les Etats de Joseph II, voyait ses idées sur les rapports de 

 l'Etat et de l'Eglise partagées complètement par son souverain, 

 et ses opinions jouirent pendant quelque temps, en Allemagne, 

 d'une faveur extraordinaire. Le chapitre XI du Mémoire 

 montre la grande part que Hontheim prit indirectement aux 

 réformes introduites par Joseph II dans ses États et en parti- 

 culier en Belgique. Comme l'auteur le fait remarquer, nos 

 historiens, Borgnet, Juste et même Yan Praet, ne prononcent 

 même pas le nom du théologien dont l'empereur avait certai- 

 nement étudié les ouvrages et embrassé les doctrines. On com- 

 prend jusqu'à un certain point le silence des deux premiers; 

 chez le troisième, ce silence s'explique, parce que, dans ses 

 Essais, il y a chez lui un parti pris. Comme je l'ai dit dans 

 une occasion récente : « on peut reprocher à Van Praet de ne 

 » pas tenir suffisamment compte de l'action des grandes 

 » doctrines, des grandes écoles religieuses ou philosophiques 

 » qui ont dominé les esprits *. » 



Hontheim eut l'occasion, non seulement de voir ses princi- 

 pales propositions devenir la base des agissements du gouver- 

 nement impérial, mais de rencontrer de nouveau, dans l'épis- 

 copat allemand, de puissants partisans. Après avoir fait sans 

 succès un voyage a Vienne, pour ramener Joseph II à d'autres 

 sentiments, le pape Pie VI eut à lutter contre les prétentions 

 des archevêques de Cologne, de Trêves, de Mayence et de 

 Salzbourg, qui s'entendirent pour revendiquer, en faveur de 

 l'église d'Allemagne, une indépendance presque complète. 

 Leurs efforts reçurent l'approbation de Joseph II et, en Italie, 

 une tentative analogue fut essayée par l'évêque de Pistoie, 

 de Ricci. Mais ces tentatives trouvèrent dans le clergé et le 

 public une telle résistance qu'elles cessèrent successivement; 

 seul l'archevêque de Cologne persista dans les mêmes senti- 

 ments jusqu'à l'époque de l'invasion et de la conquête des con- 

 trées rhénanes par les Français. 



Dans l'entre-temps, Joseph II avait perdu la plus grande 



* Bulletin de l'Académie, 3 e série, t. XV, p. 227. 



