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suffragant de Trêves ; je ne saurais partager son sentiment. 

 A Rome, le livre de Fébronius fut mis à l'index par un décret 

 du 27 février 1764. Sommé de se rétracter par deux lettres 

 du cardinal d'Albani, secrétaire d'État, des 28 et 30 mars 1768, 

 de Hontheim envoya à Rome une lettre où il disait « que dés 

 le jour où il apprit que le livre publié sous le nom de Fébro- 

 nius lui était attribué, il l'avait désavoué dans les feuilles 

 publiques, notamment dans la Gazette de Cologne, et que 

 jamais dans ses fonctions de suffragant et d'official il n'avait 

 mis en pratique les principes de Fébronius. » Cette réponse 

 fait peu d'honneur à la sincérité de de Hontheim. 



Dix ans plus tard, lorsque la polémique avait suffisamment 

 fait connaître l'auteur du « Liber singularis », le suffragant 

 de Trêves, répondant à un bref de Pie VI, osa rappeler cette 

 réponse, ajoutant qu'il n'avait jamais reconnu ce livre comme 

 son œuvre et s'offrant à le réfuter plutôt que de le rétracter. 



Toutes les négociations de de Hontheim avec Rome sont 

 marquées au coin de ce caractère dissimulé qui déclare se 

 soumettre et ne se soumet pas, qui promet une rétractation 

 et écrit une justification. Enfin, après mille tergiversations et 

 des subterfuges de toute sorte, poussé dans ses derniers 

 retranchements par le pape et par l'archevêque de Trêves, le 

 1 er novembre 1778 il signa une rétractation que l'archevêque 

 envoya à Rome. 



Fébronius condamnait et rétractait les principales propo- 

 sitions de son livre. Pie VI crut la rétractation sincère et la fit 

 lire en consistoire. Elle ne l'était pas. Comme le dit et le 

 prouve M. Kùntziger, de Hontheim se soumit de bouche, non 

 de cœur, Il aurait voulu que sa rétractation demeurât secrète ; 

 ce fut avec grand déplaisir qu'il apprit que Pie VI l'avait 

 rendue publique. Il continua à professer les mêmes doctrines 

 qu'il avait admises auparavant, comme le prouvent les écrits 

 qu'il composa depuis et surtout les lettres qu'il adressa à ses 

 amis, notamment à Krufft. M. Kùntziger ajoute qu'on extorqua 

 la rétractation à de Hontheim par des menaces et une pres- 

 sion odieuse. On s'efforça, en effet, de lui faire comprendre 



