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Avant d'aller plus loin, le Stagirite jette un regard en arrière 

 sur les opinions de ses prédécesseurs concernant la nature de 

 l'âme. Pour devenir objet d'une recherche positive, celle-ci veut 

 être envisagée dans les êtres qui vivent : de fait, prononce 

 Aristote, partout où éclate la vie, dans sa spontanéité motrice, 

 doit se trouver le principe de cette fonction ; et ce principe, 

 on lui donne précisément, d'une façon générale, le nom d'âme. 

 Or, parmi les anciens, les uns ont vu dans l'âme la cause du 

 mouvement des êtres vivants. D'accord déjà, en certaines con- 

 jectures spéculatives, avec nos chimistes célèbres, les atomistes 

 Démocrite et Leucippe ont plutôt placé l'agent vital dans une 

 sorte de feu ou de matière ignée, de forme sphérique, d'une 

 ténuité extrême, produisant la respiration de l'animal, aussi 

 longtemps que les organes sont capables de maintenir l'échange 

 et la substitution des molécules du corps. Pour son compte, 

 dit Aristote, Anaxagore a confondu l'âme avec l'intelligence, et 

 cela dans l'universelle série des vivants. D'autres sages, comme 

 Empédocle, reconnaissaient une sorte de monade ou d'âme en 

 chaque élément de la matière; ces monades se retrouvent dans 

 nos organes et nous rendent capables de connaître les choses 

 du dehors, en nous mettant en communication physique et 

 directe avec eux. Platon enseignerait, dans le même sens, que 

 les idées-types des choses sont leurs principes constitutifs. 



Non sans quelques motifs, les interprètes les plus fervents 

 estiment que le Stagirite est rude à ses adversaires. L'intolé- 

 rance, cette suprême calamité en philosophie, où l'on se serait 

 si peu attendu à la rencontrer, est devenue en plus d'une 

 conjoncture une tradition dans son école. Cette tradition n'est 

 pas morte ! — Comme nos contemporains, d'ailleurs, sur le 

 nombre et la nature des éléments, les anciens se divisaient. 

 Chaque élément a trouvé un philosophe qui l'a honoré du rôle 

 de moteur dans l'organisation. Nous n'insisterons par sur ces 

 particularités. Elles ont trouvé des interprètes hors de pair en 

 MM. Barthélémy Saint-Hilaire et Zeller. Très longuement, 

 Aristote discute les théories de Démocrite, de Timée sur le 

 mouvement communiqué par l'âme. Il établit, à ce propos, 



