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d autres n'en ont qu'une seule. Il se passe quelque chose de sem- 

 blable pour les sens. Certains animaux les ont tous; d'autres 

 n'en ont que quelques-uns; d'autres, enfin, n'en ont qu'un 

 seul, et c'est alors le plus nécessaire de tous, le toucher i. » 



Les scolastiques établiront la perfection relative des sens 

 d'après leur degré d'immatérialité. Sur cette échelle viennent, 

 en ordre hiérarchique, la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût et 

 enfin le toucher, incapable de percevoir son objet, si ce n'est 

 à la condition de s'assimiler sa nature physique. Ils s'accor- 

 daient, avec Aristote et les modernes, à reconnaître au toucher 

 la primauté dans l'utilité, et saint Thomas d'Aquin nous l'a 

 dépeint comme constituant la racine et la substance intime des 

 divers appareils sensoriels 2 . Ils enseignent également que l'exer- 

 cice de la sensibilité débute par les sens externes ou spéciaux ; 

 les sens dits internes, le « commun sens », l'imagination, l'esti- 

 mative, la mémoire, sont d'une application postérieure, en 

 raison de leur perfection supérieure, et préparent l'évolution de 

 l'intelligence proprement dite. Nous avons élucidé ce point. 



Comme remarque générale, le Stagirite conclut que les erreurs 

 accompagnant l'exercice des sens ne viennent pas de percep- 

 tions fausses; les références des sens, comme celles de la con- 

 science directe, sont quelque chose d'absolu. L'illusion est due 

 à une combinaison injustifiée des jugements de raison, surtout 

 concernant les informations des « sensibles communs » 3. 



Reste une double discussion. D'abord, Aristote examine si 

 les sensations peuvent se diviser à l'infini, comme les corps 

 eux-mêmes : et à cela il répond qu'en puissance il en est ainsi, 

 mais que pour être perçues en fait, les parcelles matérielles 

 doivent présenter un certain volume. Sans cela, « le sensible 

 serait composé de parties insensibles 4 ». 



1 L. II, 2; 11. On consulterait surtout sur les fonctions sensibles la 

 Métaphysique à" Aristote, 1. IV, 5; ibid., 6; V, 11; X, 1. 



2 Cf. Q. Disput. c. 22. — De veritate, a. 5. 



3 L. III, c. 6; 1. 



1 De la sensation et des choses sensibles, c. 6. 



