( 62 ) 



est imperceptible : exégèse qu'on pourrait étendre à tous les 

 sens. Aristote n'admet pas cette interprétation, et là-dessus il 

 écrit cette phrase, dont la gravité se décèle à tout esprit attentif: 

 « Si, lorsqu'on se sent soi-même, ou même lorsqu'on sent 

 quelque chose dans un temps continu, on ne peut point ignorer 

 sa propre existence ou celle de la chose, et si, dans cette durée 

 continue, il y avait un moment, quelque court qu'on le sup- 

 pose, où l'on fût tout à fait insensible, il est clair que dans 

 cet instant on ne saurait même pas si l'on existe soi-même, ou 

 si l'on voit quelque objet, et qu'alors on pourrait tout à la fois 

 dire qu'on ne sent pas et qu'on sent < ». Nous négligeons les 

 autres développements théoriques de ce sentiment : saint 

 Thomas et les meilleurs interprètes les trouvent très confus. 

 Bornons-nous à conclure avec Aristote que puisque les choses 

 multiples que nous percevons, comme tel corps blanc et amer, 

 ne forment pas une unité, (un tout), il faut que « dans l'âme 

 il y ait une unité qui sente tout... 2 ». 



On aura noté ces paroles, jetées comme en passant et suscep- 

 tibles de servir de base à toute une théorie de la certitude, 

 d'extrême fécondité : « Lorsqu'on se sent soi-même, ou lors- 

 qu'on est affecté d'une impression quelconque, on ne peut pas 

 ignorer sa propre existence. » Augustin d'Hippone, Jean Scot 

 Erigène, Heiric d'Auxerre, Thomas d'Aquin reprendront à leur 

 manière la même sentence, en attendant que Descartes en fasse, 

 dans un sens excessif, le fondement de son système. « Par le 

 fait qu'il pense, écrit saint Thomas, personne ne peut se per- 

 suader qu'il n'existe pas : car il perçoit son existence dans sa 

 pensée même 3. » 



Aristote se pose cependant la question qui aurait pu tout 

 éclaircir : « Pourquoi n'y a-t-il pas sensation de la sensation ? 



« îbicl, 5. 



2 Ibid., 8. 



3 « Nullus potest cogitare se non esse, sine assensu : in hoc enim quod 

 cogitât percipit se esse. » De verit., q. X, a. 8 in corp. et ad 1, a. 12, ad 7. — 

 Cf. Haureau, Hist. de lapfiil. scol., nouv. édit., t. I; Heiric d'Auxerre. 



