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concevoir dans leur type essentiel, ou «*à les dominer », 

 comme s'exprime Aristote. 



Le Stagirite avait déjà manifesté son sentiment sur ce point, 

 lorsqu'il montrait dans la perception sensible une sorte 

 d'intussusception de la forme des objets matériels, isolée de 

 leur matière. — Les meilleurs interprètes en ont conclu à la 

 nature spéciale du principe sentant, s'exerçant, selon l'expres- 

 sion de saint Thomas, par l'intermédiaire de l'organisme, 

 mais nullement par la vertu propre de ce dernier *. En d'autres 

 termes, ils en inféraient la simplicité foncière du sujet sentant, 

 de l'animal, et aussi son infériorité à l'égard de l'homme, doté 

 d'une âme spirituelle et libre, capable de s'exercer et de subsister 

 à part des conditions matérielles, bien que liée aux organes 

 qu'elle informe comme à ses instruments normaux, en la vie 

 présente -. Ce principe de la sensibilité serait, en dernier ressort, 

 immatériel et indivis. On l'appellerait même indivisible et 

 simple, parce que dans le fait même de perception il n'admettrait 

 ni division ni pluralité : toutefois, comme le tient Aristote, 

 son action est susceptible de s'étendre à une partie plus ou 

 moins grande du corps, et même de se multiplier dans les 

 centres nerveux soumis à sa stimulation actuelle, comme dans 

 la scission des annélides et de plusieurs insectes, comme dans 

 la distribution de l'effort moteur chez certains animaux 

 mutilés. — En toute cette sphère d'application, on reconnaî- 

 trait dans le principe de sensibilité une divisibilité et une 



1 « Est autem alia operatio anima? (a rationali) quae quidem fit per 

 organum corporale, non tamen per aliquam corpoream qualitatem. Et 

 talis est operatio animae sensibilis. » (S. Th., I, q. 78, a. 1, in corp.) 



2 « Licet sensatio sit actio per se simplex, non porrigitur ad ea quœ 

 supra materiae concretionem evehuntur. Ergo signum est quod, quam- 

 quam radicitus proveniat a principio quodam simplici, quod organismum 

 animât et informat, tamen per potentiam afficitur quœ conditionibus con- 

 cretis et materialibus afficitur. — Ad rem S. Thomas : Omnis potentia 

 hujusmodi est actus corporalis organi. Unde nulla hujusmodi potentia 

 potest se extendere ultra corporalia. » (I, q. 12, a. 5). — Liberatore, 

 Cosmolog., c. 3; a. 4, pr. 3. 



