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la forme, innée aux espèces, but immanent de leur évolu- 

 tion. Sa politique, sa morale se réclament des aspirations 

 sociales de l'humanité et des impulsions de la conscience 

 pratique. 



En vertu, surtout, de ses vues sur la dépendance interne de 

 tous les phénomènes à l'égard de leur principe substantiel et 

 de l'évidente finalité de la nature « qui ne fait rien sans intel- 

 ligence », les tendances primordiales des choses sont pour 

 Aristote le critère irréductible de l'action et de la connaissance 

 dont la raison ne pourra que confirmer la stimulation souve- 

 raine et l'absolue légitimité *. Sans méconnaître la prépondé- 

 rance de l'espèce, il se sépare de Platon pour mettre la réalité 

 véritable dans la substance individuelle. En la hiérarchie des 

 êtres, il signale le progrès continu, une élévation des 

 formes inférieures dans celles qui les commandent. C'est par 

 ces dernières qu'il faut expliquer celles-là. Sur toute l'échelle 

 des êtres, toute forme tend d'instinct à s'assimiler les formes 

 plus élevées : c'est pourquoi l'âme humaine va à Dieu, à l'infini, 

 comme le maître s'en explique en sa Métaphysique, en des 

 textes dont le plus froid et le plus circonspect des docteurs se 

 souviendra beaucoup plus que n'en conviendraient certains 

 péripatéticiens modernes. La tendance primitive implique 

 l'existence de son objet et sa propre légitimité ; et voilà, d'après 

 Aristote, un des fondements essentiels de l'objectivité de la con- 

 naissance, ultérieurement déterminée par la nature du sujet. 



Aristote a marqué, d'un de ces mots comme il sait en dire, 

 la portée objective des tendances primordiales des êtres : 

 « Tout appétit tend vers quelque objet; et cette chose devient 

 précisément le principe de l'intelligence appliquée à l'action. 

 Le but final est le principe de l'action 2. » Le Stagirite ne se 

 sert pas du terme moderne tendance primitive : mais, pour 

 quiconque l'entend, il est évident que pour lui l'appétit et 

 l'instinct sont les manifestations directes de la nature spéci- 



1 Cf. Heinze, Die Lehre vom Legos, p. 71 sqq. Oldenburg, Schmidt, 1872. 



2 De l'âme, 1. III, c. 1 ; 2. 



