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a un intérêt particulier pour le philosophe, parce que l'instinct 

 est sur la limite commune du mécanisme et de l'intelligence*.» 

 Cet intérêt, que nous avons signalé il y a plus de vingt ans, 

 serait surtout prépondérant si l'on envisage la tendance innée, 

 en son stade tout à fait primitif, ou dans l'impulsion de l'être 

 à réaliser sa loi d'activité essentielle. 



Lorsque l'esprit a constaté la légitimité des tendances pri- 

 mordiales dans l'entière série des vivants, il est en droit d'in- 

 férer l'objectivité essentielle de nos connaissances et l'existence 

 de l'absolu des aspirations originelles de l'âme humaine vers 

 ce grand être. De vrai, en son fonds ultime, le terme des ten- 

 dances des êtres, le « désirable », est l'absolu, le premier 

 moteur ; dans nos actes pratiques, il apparaît comme la règle 

 de leur excellence, sans porter préjudice à la liberté de nos 

 déterminations. — Voilà pourquoi, écrit là-dessus M. Fouillée, 

 dans l'anthropologie d'Aristote — « Rien d'imparfait, rien qui 

 renferme encore de la puissance bornant l'acte, ne peut satis- 

 faire la raison. La raison va toujours plus haut et plus loin: 

 elle remonte toujours de formes en formes, de causes en causes, 

 de fins en fins. Le progrès est la loi de la pensée. Il est aussi 

 la loi de la nature 2 ! » 



Cet essor des facultés psychiques a pour règle et pour limite 

 l'être, la réalité elle-même, en son existence objective. Le 

 plus illustre des péripatéticiens, saint Thomas d'Aquin, avait 

 déduit, tant de siècles avant M. Fouillée, l'existence réelle 

 de l'infini de la tendance innée de nos facultés vers l'idéal et 

 l'infini, en un passage étonnant de profondeur : « Il existe, dit 

 le Docteur, un être plus parfait que tout ce qui est fini. La 

 preuve en est qu'étant donnée une chose finie quelconque, 

 l'esprit, aussitôt, se sent porté à en poser une plus grande. Or, 

 à toute faculté répond son acte; et l'infini est une réalité. A 

 moins, par conséquent, de rendre vaine l'ordonnance de l'âme 



1 L'origine de l'instinct, Revue des Deux-Mondes , 15 octobre 1866. 

 — Cf. L'homme automate. Ibid., 1 er août 1886. 



2 Hist. de la philosophie, p. 121. 



