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vers l'infini, il faut accorder que celui-ci existe en réalité. » Et, 

 conséquent avec lui-même, Thomas d'Aquin infère de la ten- 

 dance innée de l'âme au bonheur de la réalité objective de la 

 félicité dans une durée sans fin 1. 



C'est d'une façon analogue que le Stagirite avait entendu tout 

 le processus de l'évolution, en se souvenant d'Empédocle, 

 rattachant déjà le règne humain aux espècesantérieures. Mais 

 pour lui, comme pour Darwin, en sa première manière, le 

 développement des organismes est réglé par le premier moteur. 

 « L'acte précède la puissance », et l'acte pur ou l'absolu est 

 cause de toutes les activités bornées. « L'acte le plus naturel 

 aux êtres vivants qui sont complets, dit-il, c'est de produire 

 un autre être pareil à eux, l'animal un animal, la plante une 

 plante, afin de participer de l'éternel et du divin autant qu'ils 

 le peuvent. Tous ont ce désir instinctif; et c'est en vue de cet 

 acte qu'ils font tout ce qu'ils font dans la nature 2. » 



Cette considération est, en certaine mesure, étendue par 

 Aristote à tout le cycle des actions mentales. C'est dans 

 Y Éthique à Nicomaqae qu'il s'explique de la manière la plus 

 explicite sur la nature des démarches spontanées de l'esprit. 

 Comme on devait s'y attendre, après Socrate, après Platon, 

 Aristote les raccorde à l'intellect, mais sans méconnaître leur 

 dépendance de l'activité totale du sujet : ce sont, selon lui, 

 des actes dont le principe appartient en propre à l'être qui 

 les connaît et les réalise, en leur individualité 3. — Nous, 

 surtout, voulons retenir un élément de cette déclaration : c'est 

 que l'esprit a de ces actes de spontanéité, aperception et 

 conscience. 



On sait à quelle syllogistique Aristote a soumis tout le sys- 

 tème des actes de l'animal. Il y montre, avant tout, la part 

 de l'appétit, de la tendance intime, de l'instinct : l'instinct 

 répond à la majeure du raisonnement ; les sens particuliers, 



* Cont. Gent, 1. 1, c. 43. 



2 L. II, c. 4; 2. 



3 Cf. Éthiq. à Nicom., 1. III, c. 1. 



