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où il est fait t allusion à la politique étrangère. Presque 

 toutes nos bibliothèques renferment de ces livrets satiriques, 

 reproductions, pour la plupart, de nouvelles à la main, qui 

 paraissaient au fur et à mesure qu'un événement frappait 

 l'attention. Curieux pour celui qui veut étudier la littérature 

 polémique du temps ou connaître les fluctuations de l'opinion 

 publique au XVII e siècle, ces opuscules divers, libelles ou 

 pasquinades, ancêtres de nos journaux, doivent être lus avec 

 une extrême prudence. Presque toujours, l'impartialité en est 

 absente. OEuvres de folliculaires stipendiés, ils plaident une 

 cause ou défendent un personnage. Il ne faut pas leur 

 demander une appréciation équitable des hommes et des 

 choses, encore moins les vrais mobiles de la conduite des 

 gouvernements. Autant vaudrait juger des contemporains de 

 Périclès par les comédies d'Aristophane, ou des hommes d'Etat 

 anglais par les caricatures du Punch. 



Tout autres sont les documents manuscrits, surtout les docu- 

 ments d'archives. C'est là qu'on surprend les secrets les mieux 

 gardés, qu'on découvre les causes les plus cachées des actions 

 humaines. Le diplomate qui rend compte à son ministre des 

 affaires dont il a été le témoin ou, réciproquement, le ministre 

 qui expose à un ambassadeur les principes de sa politique, sont 

 des fonctionnaires dont la responsabilité est trop engagée pour 

 qu'ils songent, un instant, à déguiser une parcelle de vérité. 



1 On en trouve un grand nombre à la bibliothèque de l'Université de 

 Liège (voir le Catalogue d'Ulysse Capitaine), à la Bibliothèque royale de 

 Bruxelles et dans les dépôts d'archives de ces deux villes, ajoutés le plus 

 souvent, comme pièces justificatives, à des documents officiels. Voir 

 de Theux, Bibliographie liégeoise. 



