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qui avait vainement tenté d'associer la petite principauté à sa 

 fortune. 



On se demandera pourquoi le prince de Liège, haut digni- 

 taire de l'Église, se détachait d'un souverain dont il avait reçu 

 maintes preuves d'amitié, qui plus est, d'un souverain catho- 

 lique dont l'autorité était méconnue par d'audacieux rebelles 

 et d'opiniâtres hérétiques. C'est que la révolution qui venait 

 d'éclater dans nos provinces avait modifié les rapports de bon 

 voisinage qui avaient existé jusqu'alors entre le pays de Liège 

 et les Pays-Bas. Tant que les dix-sept provinces, comme on 

 appelait les États néerlandais du roi catholique, avaient été 

 unies sous un même sceptre, il était naturel que l'évêque de 

 Liège, leur allié depuis 1518, prît les armes chaque fois que le 

 territoire fédéral était menacé, ce qui arriva cinq fois sous 

 Charles-Quint et se renouvela au début du règne de Philippe II. 

 Une invasion des Français était aussi dangereuse pour les Lié- 

 geois que pour les Belges. L'évêque de Liège sauvegardait son 

 propre domaine en observant le traité d'alliance de 1518. 



En fut-il de même quand le roi d'Espagne eut à réprimer la 

 révolution des Pays-Bas? Comme prince d'empire, l'évêque de 

 Liège ne pouvait intervenir dans les guerres civiles qui déso- 

 laient une des provinces impériales, car, depuis Charles-Quint, 

 les Pays-Bas formaient, sous le nom de Cercle de Bourgogne, 

 une circonscription du Saint-Empire romain. Sinon, il eût 

 violé les constitutions qui interdisaient aux seigneurs alle- 

 mands toute immixtion dans les querelles de leurs voisins. Loin 

 d'être tenu, par le traité de Saint-Trond, de prendre le parti 

 du roi d'Espagne, Gérard de Groesbeck devait, aux termes des 

 mêmes constitutions *, rester neutre tant que la guerre régne- 



1 Le texte de ces constitutions se trouve dans Koch, Neue und voll- 

 stândigere Sammlung der Reichstagabschiede. Francfort, 1747; passim. 

 — Nous recommandons pour l'étude de cette période le savant travail 

 de M. de Borehgrave, Histoire des rapports de droit public qui existèrent 

 entre les provinces belges et V Empire d' Allemagne (Mém. cour. in-4° de 

 l'Acad. roy. de Belgique, t. XXXVI). 



