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rait clans les Pays-Bas. La nouvelle politique du souverain 

 liégeois était donc irréprochable; elle cadrait, d'ailleurs, avec 

 les goûts de ce prélat. Amoureux du repos, modéré de carac- 

 tère, d'un esprit indécis, trop indécis même, au point de faire 

 suspecter, quelquefois, sa loyauté, Gérard de Groesbeck ne 

 demandait qu'à vivre en bons termes avec autrui et à remplir 

 ses devoirs apostoliques. Le souci de sa propre tranquillité, 

 autant que le désir d'épargner à ses sujets les horreurs de la 

 guerre, le poussa à prendre le parti qui le compromettait le 

 moins auprès de ses voisins. 



Telle est l'origine de la neutralité liégeoise. Ce n'était pas la 

 première fois que les Liégeois faisaient montre de leurs senti- 

 ments pacifiques. En 1492, au sortir de la longue guerre des 

 la Marck et des de Hornes, ils déclarèrent qu'ils n'intervien- 

 draient plus dans les différends de leurs voisins, et cette sage 

 résolution fut approuvée par deux puissants monarques, 

 Maximilien d'Autriche et Charles VIII de France. Cette fois 

 les circonstances avaient été plus fortes que leur volonté. La 

 diplomatie d'Érard de la Marck et les intrigues de Charles- 

 Quint les jetèrent dans l'alliance des Pays-Bas, États auxquels 

 ils restèrent unis jusqu'au jour où éclata cette révolution 

 religieuse qui devait enlever au roi d'Espagne une partie de 

 ses provinces néerlandaises. 



Après la Flandre, que le génie de Jacques d'Artevelde pré- 

 serva un moment de la guerre allumée entre la France et l'An- 

 gleterre, le pays de Liège fut la province belge qui conçut le 

 plus tôt l'idée d'une neutralité. Cette neutralité, il tenta de la 

 maintenir au plus fort des troubles du XVI e et du XVII e siècle. 

 Même aux époques où le territoire était occupé par l'ennemi, 

 où l'étranger faisait aux autorités locales les offres les plus 

 séduisantes, où une partie de la population pactisait avec le 

 vainqueur, les députés de la nation, ou, comme on les appelait, 

 les états, ne se départirent jamais du programme adopté par 

 Gérard de Groesbeck. On connaissait cet attachement obstiné 

 des Liégeois à leur neutralité, neutralité qu'ils regardaient 

 comme le palladium de leur indépendance, et les monarques 



