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qui voulaient les entraîner dans leur parti, les généraux qui 

 avaient à se justifier d'actes de violence, prétendirent toujours 

 n'avoir pris les armes que pour la défendre. Quand Louis XIV 

 se sera emparé de la citadelle de Liège, il ne trouvera d'autre 

 excuse d'une violation aussi flagrante de la liberté d'un Etat 

 voisin, que le désir de prévenir ses ennemis et de les empêcher 

 de méconnaître la neutralité liégeoise. 



Puisque la neutralité du petit territoire épiscopal fut invo- 

 quée par les Liégeois pendant plus de deux siècles, qu'elle fut 

 même reconnue par les monarques voisins et solennellement 

 ratifiée, après chaque infraction, il est intéressant de voir ce 

 qu'au XVII e et au XVIII e siècle, les hommes d'État entendaient 

 par ces mots qui reviennent si souvent sous leur plume : 

 neutralité liégeoise; de déterminer jusqu'à quel point leurs 

 doctrines s'éloignent du droit des gens moderne. Cette étude 

 est d'autant plus curieuse que la neutralité de la Belgique, 

 reconnue par les grandes puissances, en 1831, fait partie du 

 droit public européen et que, en cas d'une guerre entre la 

 France et l'Allemagne, par exemple, notre patrie pourrait, 

 comme jadis le pays de Liège, se trouver obligée de réclamer 

 l'observation des engagements internationaux. 



II 



Le premier droit d'un État neutre, c'est d'être épargné des 

 belligérants, sinon, ses ressources tombant au pouvoir d'un 

 des deux partis, il contribue indirectement à son triomphe et, 

 par là même, sort de la neutralité ' . Par contre, le droit d'être 

 respecté des armées voisines lui prescrit une stricte impartialité. 



1 Pour les considérations générales, voir les différents traités de droit 

 des gens, principalement Arntz, Programme du cours de droit des gens; 

 Bluntschli, Le droit international codifié ; Paris, 1886, traduit de l'alle- 

 mand par Lardy, 4 e édition, et Revue de droit international, t. II, 

 année 1870, articles de MM. Westlake et Rolin-Jaequemyns. 



