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de traverser les territoires neutres * ? Les puissances qui recon- 

 nurent à différentes reprises la neutralité liégeoise ne s'inter- 

 dirent jamais de traverser son territoire en temps de guerre 2 . 

 Et l'on comprend, jusqu'à un certain point, leurs exigences. 

 Le pays de Liège était enclavé dans les Pays-Bas. Il séparait, 

 dans sa longueur, le Brabant, le Namurois et le Hainaut du 

 Limbourg et du Luxembourg. Le gouvernement de Bruxelles, 

 voulant être en mesure de se porter rapidement au secours des 

 provinces orientales, réclamait le privilège de passer par la 

 vallée de la Meuse, privilège que la France demandait à son 

 tour, quand elle avait à envoyer une armée vers le Rhin. 

 D'autre part,» Ja principauté épiscopale était pays d'empire ; 

 quelque faibles que fussent les liens qui la rattachaient à 

 l'Allemagne, elle ne pouvait, sous peine d'exécution militaire, 

 se soustraire à ses devoirs envers l'Empereur, ni refuser des 

 quartiers d'hiver à ses troupes. Les Liégeois eurent beau 

 prétendre que leur pays était indépendant, qu'il ne devait 

 contribuer que pour les guerres contre les Turcs; jamais à 

 Vienne on n'accepta de pareilles prétentions. Qu'en résultait-il? 

 C'est que les Espagnols réclamèrent les mêmes faveurs que 

 les Impériaux, dont ils furent si longtemps les alliés, et les 

 Français, tout en déclarant le territoire épiscopal pays neutre 

 et indépendant, ne voulurent pas être moins avantagés que 

 leurs ennemis. Aussi, les Liégeois s'habituèrent-ils à voir les 



1 Grotius, De Jure belli et pacis, liv. II, chap. II, § 13. 



2 Remarques d'un ministre d'État espagnol sur le traité de Tongres 

 de 1640 : « Et vault mieux que cette terre d'église demeure ainsi neutre, 

 » leur servant de pont pour leur libre passage et repassage qu'autrement. » 

 (Secret. d'État espagnole, reg. 255, 1 er juin 1640.) — L'auteur du Rerum 

 leodiensium status anno MDCXLIX (publié par M. Alexandre dans les 

 Bibliophiles liégeois), parlant de la demande du duc de Lorraine de tra- 

 verser la Hesbaye, ajoute : « On ne pouvait refuser cette demande sans 

 » fournir à leur chef (le duc de Lorraine) toutes sortes d'arguments pour 

 » prétendre qu'on rejetait ce qu'il avait droit de réclamer, puisque le 

 » pays de Liège, jouissant du bénéfice de la neutralité, n a point d'ennemis 

 » et ne peut refuser le passage sur son territoire. » Voir, enfin, l'article VII 

 du traité de Tirlemont de 1654 dont nous parlons plus loin. 



