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incursions des armées étrangères. L'histoire reconnaîtra tou- 

 jours le courage de ce prince qui, au plus fort des guerres 

 civiles, osait refuser son concours armé au puissant roi 

 d'Espagne et, dans un siècle de violence, revendiquait hau- 

 tement le respect des faibles et les droits des neutres. Inférieur 

 à Érard de la Marck par le génie, Gérard de Groesbeck le 

 dépasse par les qualités morales. S'il n'eut pas son habileté 

 diplomatique, il n'eut pas non plus sa dévorante ambition ni 

 son insatiable avidité. Prélat modeste, prince vigilant, il se 

 soucia moins de multiplier ses revenus que de ménager ceux 

 de son peuple. C'est le plus sympathique, sinon le plus popu- 

 laire, des anciens évêques de Liège. 



III 



Au moment de mourir, Gérard avait recommandé au choix 

 du chapitre le jeune Ernest de Bavière. Aucun Liégeois ne 

 briguait, en ce moment, la dignité souveraine. Nombreux, au 

 contraire, étaient les postulants étrangers. En première ligne, 

 les candidats du roi d'Espagne présentés par Alexandre Farnèse, 

 son lieutenant aux Pays-Bas : c'étaient Ernest de Bavière, 

 évêque de Hildesheim et de Freisingen, Louis de Berlaymont, 

 archevêque de Cambrai, et le cardinal Granvelle. Venait 

 ensuite l'archiduc Mathias, personnage aussi vaniteux qu'inca- 

 pable, qui eût été heureux de timbrer ses armes d'une mitre 

 épiscopale; enfin, le duc d'Alencon, que soutenait la cour 

 de France. 



Tous ces princes justifiaient leur candidature de raisons 

 politiques ; ce furent aussi des raisons politiques qui assurèrent 

 le triomphe d'Ernest de Bavière. D'une des plus puissantes 

 familles catholiques de l'Allemagne, fils d'Albert V de Bavière, 

 prince cher à Philippe II, et d'Anne d'Autriche, la fille de 

 l'empereur Ferdinand I er , ce qui le rattachait aux Habsbourg, 

 le jeune prélat séduisit d'emblée la population liégeoise par 

 l'enjouement de son esprit et les grâces de sa personne. Dès 



