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sa constitution, c'était un équilibre des pouvoirs publics 

 éminemment favorable au développement des forces sociales. 

 Par ses richesses et par son influence le clergé balançait la 

 noblesse et l'empêchait d'opprimer la bourgeoisie. Le souverain 

 exerçait une puissance limitée par les paix locales, puissance 

 qu'il partageait avec le chapitre de Saint-Lambert, le gardien 

 des traditions nationales, et avec les états, sans lesquels il ne 

 pouvait modifier la législation. C'était un monarque constitu- 

 tionnel dans la vraie acception du mot. Son caractère sacré, 

 la médiocrité de ses ressources militaires le mettaient presque 

 hors d'état d'étendre ses prérogatives. Un laïque, quelque 

 peu ambitieux, désireux de transmettre à ses enfants une 

 souveraineté puissante, eût fait subir à Liège le' sort de Gand 

 et de Bruges ; il eût restreint à son profit les franchises muni- 

 cipales. A cause de la faiblesse militaire de ses prélats, la vail- 

 lante cité mosane garda ses privilèges deux siècles de plus que 

 les fières communes flamandes et brabançonnes. Il fallut deux 

 longues guerres civiles et l'intervention de l'étranger pour 

 abattre sa puissance. 



L'absence d'une police sévère explique pourquoi le moindre 

 mécontentement faisait prendre les armes à cette population 

 ombrageuse et inquiète. Ils sont rares les évêques liégeois dont 

 le règne fut absolument tranquille. Les plus indulgents comme 

 les plus rigoureux durent sévir contre l'esprit d'insubordi- 

 nation de leurs sujets. Erard de la Marck, le plus énergique 

 des prélats du XVI e siècle, faillit être chassé par l'émeute des 

 Rivageois; Gérard de Groesbeck, ce prince si conciliant, eut 

 grande peine à contenir les villes frémissantes du comté de 

 Looz pendant la furie des iconoclastes. 



Le caractère de la population, son genre de vie expliquent 

 aussi cette turbulence. Vif, enthousiaste, passionné, le Liégeois 

 s'enflamme pour une idée. Il aime la controverse, est friand 

 de discussions politiques, sacrifiera tout pour faire triompher 

 une cause qui lui est chère. Les études juridiques ont toujours 

 eu un grand attrait pour ce peuple mobile et impression- 

 nable. Au XVII e siècle elles attiraient tous les jeunes bourgeois 



