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qui aspiraient à jouer un rôle dans l'Église ou dans l'État. 

 Vers 1622, on comptait à Liège plus de deux cents avocats 1, 

 chiffre considérable pour l'époque, qui atteint presque le 

 nombre actuel, quoique la population ait doublé, si pas triplé, 

 depuis lors. Impossible d'utiliser les talents de tous ces robins. 

 Les plus heureux obtenaient les emplois de cour ou une charge 

 de judicature. La plupart devaient se contenter de positions 

 modestes ; quelques-uns même ne parvenaient à rien et allaient 

 grossir cette foule de mécontents et de déclassés qu'on trouve 

 dans toutes les capitales. On comprend, dès lors, que les 

 réunions des métiers fussent orageuses; à la moindre alerte, 

 les carrefours retentissaient des déclamations furibondes des 

 orateurs populaires. Athènes avait eu ses rhéteurs, ses sophistes ; 

 Liège eut ses tribuns, ses avocats, et ce furent des avocats qui 

 dirigèrent la plupart de ses émeutes. 



En effet, presque toutes les révolutions liégeoises provien- 

 nent de controverses, pour ne pas dire d'équivoques politiques. 

 De tout temps, la Cité avait manifesté des tendances républi- 

 caines. Ses franchises étaient si anciennes et si étendues; ses 

 magistrats, si influents; son rôle, dans toutes les affaires de la 

 principauté, si considérable; pourquoi n'obtenait-elle pas la 

 plénitude des droits souverains; pourquoi ne la reconnaissait- 

 on pas comme une ville libre et impériale, une république 

 autonome, tout à fait affranchie de l'autorité épiscopale, au 

 même titre que les autres cités rhénanes? Telles furent les 

 questions qui, dès le XVI e siècle, passionnèrent le plus les 

 Liégeois et qui, peu à peu, confondirent, dans leur esprit, 

 leurs droits de citoyens et leurs devoirs de sujets. Entretenue 

 par les excitations des démagogues, quelquefois parles intrigues 

 de l'étranger, cette confusion entravait l'administration du 

 prince qui refusait de courtiser la populace. C'est à Liège 

 surtout qu'on pouvait dire : « le souverain règne et ne gou- 

 verne pas w. Quelquefois même on ne lui permettait pas de 

 régner. 



1 Dams, Histoire de Liège au XVII e siècle, t. II, p. 425. 



