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La crise éclata sous Ferdinand de Bavière. Au rebours de 

 son prédécesseur, ce prince avait plutôt les vertus d'un pontife 

 que les talents d'un homme d'État. Très zélé pour l'orthodoxie, 

 de mœurs ascétiques dans un siècle où tant de haut dignitaires 

 de l'Église menaient une vie fort peu évangélique, bon admi- 

 nistrateur dans l'électorat de Cologne, il montra, pendant les 

 troubles qui désolèrent la principauté, une incroyable indé- 

 cision. Si, encore, il s'était entouré de ministres populaires! 

 Aussi inhabile à discerner les hommes que maladroit dans 

 la conduite des affaires, passant de l'extrême circonspection 

 aux résolutions les plus téméraires, ou trop indulgent ou trop 

 rigoureux, il sut rarement agir à propos. C'est le plus détesté 

 des évêques liégeois, quoiqu'il fût plus vertueux que son 

 prédécesseur, qu'il comprît mieux ses devoirs de souverain 

 que Maximilien-Henri et Joseph-Clément, les deux derniers 

 princes de sa famille, qui régnèrent, à Liège, au XVII e siècle. 

 A une époque moins agitée, on eût, peut-être, reconnu sa 

 bonne volonté, sa piété sincère, son assiduité au travail. Les 

 péripéties de la guerre de Trente ans et les fréquentes révoltes 

 de ses États lui créèrent de graves embarras, qu'il ne sut ni 

 prévenir, ni écarter. 



Archevêque de Cologne, titulaire de plusieurs diocèses, 

 membre de la Ligue catholique, Ferdinand ne put jamais 

 résider longtemps dans aucune de ses capitales. Il s'éloignait 

 de Liège alors que sa présence y était le plus nécessaire. Un 

 séjour prolongé dans cette cité tumultueuse et mutine lui eût 

 fait connaître le caractère des Liégeois, si différents de ses 

 autres sujets; il se fût pénétré de leur esprit; il les eût habitués 

 à son autorité ; peut-être serait-il devenu, à la longue, un 

 évêque populaire. Ce fut le contraire qui arriva. L'éloignement 

 de leur prince accoutuma les Liégeois à se passer de souverain ; 

 peu à peu ils se regardèrent comme indépendants, comme 

 citoyens d'une république autonome. S'il est toujours utile 

 à un monarque de résider au milieu de ses sujets, même quand 

 il est sûr de leur affection, combien ne l'est-il pas plus quand 

 son autorité est méconnue de la majeure partie de la nation? 



