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Ce fut, en partie, cette ignorance du caractère national qui 

 poussa Ferdinand à modifier, dans un sens réactionnaire, le 

 règlement des élections magistrales. Sous prétexte de corriger 

 des abus, il sollicita de l'empereur Mathias, en 1613, un édit 

 qui enlevait aux métiers, pour le restituer aux vingt-deux 

 commissaires de la cité, le droit de choisir les Trente-deux, 

 c'est-à-dire les électeurs des futurs bourgmestres l. En elle- 

 même, cette réforme était excellente. Jamais tant d'excès ne 

 furent commis, sous couleur de liberté, qu'à l'occasion des 

 élections communales. Si l'on songe que la plupart des arti- 

 sans ne savaient pas écrire, se contentaient de marquer d'un 

 signe à la craie, d'« une sieute di croie », le nom de leur candidat, 

 on comprendra combien d'irrégularités entachaient les opéra- 

 tions électorales ° 2 . 



Malheureusement il ne suffit pas de concevoir des réformes 

 salutaires, il faut les proposer en temps opportun. Rien de 

 plus dangereux que de vouloir enrayer le mouvement démo- 

 cratique d'une grande ville quand on ne possède pas le moyen 

 de briser les premières résistances. C'est ce que le prince 

 liégeois oubliait. Il donnait un nouveau règlement sans s'être 

 informé de l'appui ou de l'opposition qu'il trouverait au sein de 

 la nation. Dès lors, son succès était problématique. Si Ferdi- 

 nand avait mieux connu la fière commune dont il voulait res- 

 treindre les prérogatives, il aurait su que les monarques les 

 plus influents à Liège furent ceux qui ménagèrent le plus 

 adroitement l'amour propre des bourgeois. « Gardez ces clefs, 

 avait dit, un jour, l'habile Charles-Quint aux bourgmestres, 

 gardez-les avec la fidélité que vous m'avez toujours montrée », 



1 On trouvera dans de Louvrex, Recueil des édits et règlements de l'an- 

 cienne principauté de Liège, le texte de tous les édits relatifs aux élections 

 municipales. 



2 De Crassier, Recherches et dissertations sur l'ancien pays de Liège, 

 ouvrage intéressant, mais qui doit être lu avec prudence, parce que 

 l'auteur est un adversaire acharné et quelquefois injuste de la cause 

 populaire. 



