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un moment d'effusion, a appelé la ville de Liège sa bonne 

 ville; parce qu'un autre est venu mourir dans ses murs; parce 

 qu'un troisième a rendu les clefs magistrales aux bourgmestres, 

 les. Liégeois se regardaient comme autonomes, comme si le 

 véritable souverain n'était plus le prince-évêque. Quelque fan- 

 taisistes qu'ils fussent, ces arguments convainquirent plus 

 d'un bourgeois, et telle a été la persistance de cette croyance, 

 que Liège était une ville libre, qu'un écrivain moderne a tâché 

 de la raviver et d'en faire le fondement de son histoire de 

 la Cité 4. 



Cette controverse ne provoqua pas seulement de curieux 

 débats juridiques, elle engendra tous les désordres qui nais- 

 sent de l'abus de la liberté. Le conseil communal, fort de 

 l'appui des métiers dont il était l'organe et le mandataire, 

 empiéta sur les attributions judiciaires des échevins, établit 

 des commissions militaires illégales, condamna ses adversaires 

 à des peines arbitraires, traita avec les puissances voisines 2 . 

 Plus d'une fois le chapitre cathédral, le premier corps de l'État, 

 celui qui, pendant la vacance du trône ou en l'absence du 

 prince, avait le plus de droit à la souveraineté, fut intimidé, 

 molesté, obligé même de condamner la politique de son 

 évêque 3. Telle fut la licence, que les élections municipales se 

 firent quelquefois à main armée; on vit se renouveler dans 

 les rues de Liège les excès qui avaient marqué les dernières 

 réunions du forum romain ; les orateurs les plus écoutés ne 



valeur fort douteuse, que Liège est une ville libre, ou, comme on disait 

 alors, une ville impériale. Le conseil aulique n'admit jamais de pareilles 

 prétentions. 



1 Ferd. Hénaux, dans son Historié du pays de Liège. 



2 Sur les prétentions du conseil communal, voir l'ordonnance, en 

 cinquante-huit articles, rendue par le Conseil privé, en 1628. — Daris, 

 loc. cit., 1. 1, pp. 34 et suivantes. 



3 Comme M. Daris, nous pensons que le fameux mémoire du 17 juil- 

 let 1636, où le clergé primaire et le clergé secondaire se plaignaient, de 

 la conduite de Ferdinand de Bavière, a été rédigé sous la pression des 

 Grignoux. 



