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surent pas toujours maîtriser l'effervescence de la populace, et 

 la turbulente cité fut bien près de justifier levers deCorneille ' : 



« Le pire des États, c'est l'État populaire. » 



Quand un petit pays sort ainsi des voies légales, on peut 

 prédire que, tôt ou tard, il subira l'influence de l'étranger. 

 Que la guerre gronde à ses frontières, qu'un gouvernement 

 adroit lui offre son appui, on le verra sortir de sa réserve et 

 se tourner vers son prétendu protecteur. Jusqu'alors les Lié- 

 geois s'étaient montrés soucieux de leur neutralité; le jour où 

 ils rompirent avec leur prince, ils appelèrent leurs voisins, qui 

 les Français, qui les Espagnols; les Chiroux comptèrent sur 

 Philippe IV, les Grignoux sur Louis XIII. C'est maintenant le 

 moment d'exposer la politique de l'Espagne et de la France, 

 de montrer comment ces deux grandes puissances, au fort de 

 leurs démêlés, recherchèrent l'alliance de la petite principauté. 



II 



Au XVI e siècle, l'Espagne avait été prépondérante à Liège. 

 Charles Quint s'était fait un allié d'Érard de la Marck, avait 

 imposé au chapitre trois coadjuteurs, en un mot, avait dirigé 

 en maître la politique épiscopale. Moins puissant, Philippe II 

 eut aussi moins d'influence sur les souverains liégeois et sur 

 les princes ecclésiastiques de l'Allemagne. Le prestige de l'Es- 

 pagne s'évanouit sous son successeur, le faible Philippe III. 

 Mais la cour de Madrid est persévérante, c'est sa plus grande 

 qualité. Ses ambassadeurs, faisant belle figure à la mauvaise for- 

 tune, ne désespèrent pas de ramener sous leur influence tous 

 ces roitelets germaniques qui jouaient aux monarques absolus. 



1 Pour se rendre compte des désordres qui éclatèrent si souvent 

 à Liège, à l'occasion des élections magistrales, lire les nombreux pam- 

 phlets contemporains. Bien entendu, chacun des deux partis attribue 

 tous les désordres à ses adversaires. 



