( 36 ) 



Un de ces princes inquiète pourtant les ministres du Koi 

 Catholique, c'est l'évêque de Liège. Il est le souverain d'une 

 petite principauté dont le territoire coupe, dans sa longueur, 

 le .domaine des Pays-Bas ; qu'il s'allie à une nation voisine, 

 à la France, par exemple, que ses sujets sortent de leur neu- 

 tralité, et la vallée de la Meuse sera, une fois de plus, le chemin 

 que prendra l'ennemi, surtout s'il veut s'unir aux Hollandais 

 révoltés et couper l'armée espagnole qui viendrait de Bruxelles. 

 Aussi le gouvernement des archiducs surveille-t-il la vallée 

 de la Meuse. Depuis 1595 le château fort de Huy était sous le 

 protectorat de l'Espagne. A son avènement, Ferdinand de Bavière 

 dut prendre le même engagement que son devancier i et faire 

 prêter par le commandant de la place un nouveau serment de 

 fidélité au Boi Catholique. Le cabinet de Bruxelles prévenait 

 par là toute tentative agressive des Hollandais. 



Mille difficultés, de nature très diverse, aigrissaient les Belges 

 contre les Liégeois, menaçant à chaque instant de dégénérer 

 en conflits dangereux. Un concordat conclu à 3Iaestricht, 

 en 1615 2 , aplanit les questions les plus irritantes. Des avan- 

 tages commerciaux furent accordés par chaque Etat aux sujets 

 de son allié; on prit des dispositions spéciales pour que les 

 magistrats pussent instrumenter, au besoin, dans les districts 

 voisins de leur ressort, et qu'ainsi une répression commode 

 et expéditive atteignît les coupables; on rectifia, enfin, les 

 frontières de plusieurs terres contestées. Mais la transaction 

 de Maestricht n'assurait aux archiducs ni l'alliance, ni même 

 l'amitié du gouvernement liégeois. Elle laissait toujours ouverte 

 cette redoutable question : quel parti prendraient les Liégeois, 

 dans le cas d'une nouvelle guerre entre la France et l'Espagne? 

 Et cette calamité pourrait survenir d'un moment à l'autre. 



1 Voir, aux Archives du royaume, la copie de ce traité (Secrétairerie 

 d'État espagnole, reg. 266, p. 192). 



2 Voir le texte du concordat de 1615 dans de Louvrex, première partie, 

 pages 234 et suivantes. C'est à tort que l'annotateur Hodin y voit la confir- 

 mation du traité de Saint-Trond de 1518. 



