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En Allemagne, protestants et catholiques se combattaient avec 

 la dernière fureur. L'Espagne soutenait l'Autriche; la Suède, 

 les protestants. La conflagration menaçait de devenir générale. 

 Tôt ou tard la France interviendrait par sa diplomatie ou par 

 ses armes. Suivant sa politique traditionnelle, elle prendrait, 

 pour sûr, une attitude hostile à l'Espagne. Elle s'unirait, en 

 premier lieu, aux Hollandais, qui, depuis l'expiration de la 

 trêve de douze ans, harcelaient sans relâche leurs anciens 

 maîtres. Dès lors, le pays de Liège devenait le point de mire 

 des grands États voisins. 



Voilà comment un petit pays qui ne comptait pas un demi- 

 million d'âmes, qui ne disposait d'aucune force militaire 

 sérieuse, qui n'était défendu que par quelques méchantes 

 forteresses, attira l'attention de la diplomatie étrangère, de 

 l'Espagne, de la France et même de l'Autriche, car la guerre 

 de Trente ans rompit les derniers liens qui unissaient les Etats 

 du Saint-Empire, ce qui obligea quelquefois les Habsbourg 

 à négocier avec les petites principautés vassales comme avec 

 des maisons souveraines. 



Si la question liégeoise était en elle-même importante, elle 

 le devint plus encore quand la guerre civile eut divisé la Cité 

 et sa banlieue en deux camps hostiles. Les Grignoux, qui 

 désespéraient de triompher par la légalité, n'appelleraient-ils 

 pas l'étranger? Déjà en 1624 l un diplomate espagnol, le comte 

 de Solre, signalait de Paris à l'infante Isabelle les pratiques 

 des Français au pays de Liège. Le comte de Grampré, gouver- 

 neur de Mouzon, répandait l'or à pleines mains. Les bourg- 

 mestres de la Cité, Beckman et Jean d'Ama 2, passaient pour 

 ses complices. Des espions hollandais parcouraient le pays. 

 On craignait des troubles. L'évêque se retira à Huy. 



1 Papiers d'État et de l'Audience, reg. 629, le comte de Solre à l'infante 

 Isabelle, Paris, 3 avril 1624. 



2 Beckman avait été bourgmestre -régent, l'année précédente, avec 

 Pierre de Bex; leurs successeurs furent Jean d'Ama et Eustache de 

 Liverloz. A leur sortie de charge, les bourgmestres siégeaient encore 

 un an au conseil avec le titre d'anciens bourgmestres. 



