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connue. Il répugnait à Ferdinand d'être ou de paraître le vassal 

 d'autrui ; il montrait plus de réserve que son devancier dans 

 ses rapports avec les Habsbourg. Il aurait voulu tenir la balance 

 égale entre les deux maisons rivales de France et d'Espagne. 

 C'était la politique la plus sage que pût suivre un ecclésiastique, 

 souverain d'un État qui s'était fait de la neutralité un principe 

 immuable, mais Ferdinand était trop indécis pour la pratiquer 

 sérieusement. Tantôt il se tourne vers la France, tantôt vers 

 l'Espagne. Tant que la paix régna dans nos contrées, il courtisa 

 ces deux puissances, implorant tour à tour la générosité de 

 Tune et de l'autre, suivant les besoins du moment, conduite 

 équivoque que ses embarras financiers seuls expliquent. 

 Vers 1632 il parut même favoriser les desseins de Richelieu 

 qui recherchait l'alliance des États rhénans l . Il ne dépendit 

 pas de lui que la ville libre et impériale de Cologne n'arborât 

 le drapeau de la France 2. S'il refusa de s'engager, c'est que le 

 roi d'Espagne, dont il sollicitait le secours en même temps 

 qu'il invoquait l'assistance de son rival, lui fit signifier qu'il 

 ne pouvait être à la fois le protégé de la France et l'ami de 

 l'Autriche. Force lui fut d'observer la neutralité 3. 



Les ministres de Philippe IV recherchèrent dans la nation 

 même cet empressement à les servir qu'ils désespéraient de 

 trouver chez Ferdinand. Sûrs du clergé, d'une grande partie 

 de la noblesse, ils voulurent l'être également de la bourgeoisie. 

 On connaissait à Bruxelles la défiance instinctive des Liégeois 



* « La ville de Liège et l'évèque de Cologne députèrent à ce roy 

 (Louis XIII) à Pont-à-Mousson, pour s'asseurer de la bienveillance de 

 Sa Majesté aux occasions présentes. Ledit evesque se range sous la pro- 

 tection de Sadite Majesté, laquelle tenant Mayence aura par ce moyen 

 détaché de la maison d'Autriche les trois principaux électeurs ecclésias- 

 tiques. » Dépêche du résident anglais Augier, 10-20 juillet 1632, citée 

 par Fagniez, Le Père Joseph et Richelieu (Revue historique, 1888). 



2 Ennen, Geschichte der Stadt Koln, t. V, pp. 656 et suivantes. 



5 Secrétairerie d'État espagnole, Philippe IV à Isabelle, 12 décem 

 bre 1633; « ... no parece compatible estar et Elector en la proteccion de 

 Francia y aun mismo tiempo en amistad de la cassa de Austria... » 



