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envers les Espagnols; on savait que toute proposition d'alliance 

 entre la principauté et les Pays-Bas serait rejetée par les 

 métiers, quelque nom qu'on lui donnât. On abandonna un 

 sujet irritant qui, sous le règne de Gérard de Groesbeck et 

 d'Ernest de Bavière, avait aggravé l'antipathie des deux peuples ; 

 on trouva plus habile de corrompre quelques personnages 

 subalternes, de se ménager par des moyens détournés une 

 influence qu'on n'avait pu obtenir par une politique trop 

 franche ou trop entreprenante. Une ligue défensive conclue 

 sur les bases du traité de 1518 n'aurait d'ailleurs procuré 

 qu'une faible assistance aux généraux espagnols; ne valait-il 

 pas mieux pour la cour de Bruxelles de se faire renseigner 

 par les Liégeois eux-mêmes des desseins de ses ennemis dans 

 la vallée de la Meuse, de s'assurer, aux élections municipales, 

 une majorité favorable pour le cas où la guerre reprendrait 

 avec la France? 



Il ne manquait pas à Liège de ces esprits avides et intrigants, 

 toujours prêts à endosser la livrée de l'étranger pour satisfaire 

 leur cupidité ou leur orgueil. Cette fois leur rôle était d'autant 

 plus aisé qu'il devait rester secret, si secret que c'est de nos 

 jours seulement qu'on a pu le connaître. Plus d'un était 

 d'excellente maison. C'est un De Croon qui signale à la cour 

 de Bruxelles les pratiques des Français et de la Buelle, leur 

 complice. C'est un Fléron qui fait connaître les plans des 

 Hollandais. Si encore le zèle de ces correspondants avait été 

 désintéressé! On serait moins sévère si on les voyait moins 

 souvent fatiguer les secrétaires espagnols de leurs propositions 

 mercantiles, recommander ce que Fléron appelle « ses petites 

 affaires », c'est-à-dire son paiement en beaux deniers *. 

 Au XVII e siècle on distribuait peu de décorations, les gou- 

 vernements préférant récompenser leurs amis à l'étranger par 

 des cadeaux ou des pensions. 



Le plus curieux de ces agents de l'Espagne est ce sieur 



A Correspondance précitée, Guillaume de Fléron à l'audiencier, 

 29 juin 1634. 



