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auprès de laquelle un ambassadeur pût résider *, était presque 

 toujours absent, ils n'en recevaient pas moins de précieux avis 

 par le canal de leurs amis les Chiroux. Aussi, quand le gou- 

 vernement des Pays-Bas échut à don Fernando, dit le cardinal- 

 infant, la diplomatie espagnole tâcha d'envelopper le peuple 

 liégeois dans le réseau de ses intrigues. Le nouveau gouverneur, 

 qui arrivait dans notre pays décoré des lauriers de Nordlingen 

 et qui, sous sa pourpre romaine, cachait l'activité d'un soldat, 

 ne négligea pas la petite principauté. S'il ne réussit pas à en 

 faire l'alliée des Pays-Bas, c'est que les Grignoux se maintin- 

 rent assez longtemps au pouvoir pour assurer le triomphe 

 de l'influence française dans la vallée de la Meuse. 



IV 



Au sortir des guerres civiles, la France voulut dépouiller 

 l'Espagne de l'hégémonie qu'elle exerçait en Europe depuis 

 Charles-Quint. Henri IV lui rendit sa prospérité et prépara 

 d'abondantes ressources que Bichelieu, l'héritier de ses vastes 

 desseins, sut mettre à profit. Vainqueur de la noblesse, des 

 protestants, de ses rivaux, l'intrépide cardinal intervint dans 

 la guerre de Trente ans qui, au début, n'était qu'une querelle 

 religieuse, mais que l'ambition de l'Autriche avait transformée 

 en guerre européenne. Il mit sa politique à ruiner L'influence 

 des Habsbourg au delà du Bhin, soutint de son or et de son 

 crédit les protestants, se préparant à entrer lui-même en lice 

 quand son pays disposerait de forces suffisantes pour écraser 

 ses ennemis. De là ces profondes combinaisons qui ont fait 

 du cardinal le plus habile politique de son siècle. Jamais 

 ministre ne se montra si fécond en ressources ; jamais diplo- 

 mate ne déploya plus de sagacité pour déjouer les intrigues 



1 N'oublions pas que Ferdinand de Bavière, électeur de Cologne, retenu 

 en Allemagne par de nombreuses affaires politiques ou religieuses, résida 

 presque toujours à Bonn, rarement à Liège. 



