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en sollicitant du cabinet de Madrid le respect de leur neutralité. 

 Attitude désintéressée en apparence, peu compromettante 

 à coup sûr, mais à laquelle elle renoncera le jour où, à son 

 tour, elle prendra l'offensive. Vienne la guerre, et la France 

 ne se contentera plus de traverser les projets de sa rivale sur 

 le pays de Liège; elle s'efforcera d'entraîner la nation entière 

 dans son parti. Loin d'apaiser les troubles, elle les attisera 

 pour dominer plus sûrement le prince-évêque et triompher 

 des Espagnols. 



Tant qu'elle dut garder le masque , la France se borna 

 à circonvenir les Liégeois. Invoquer leur neutralité, leurrer 

 le prince et ses conseillers, n'était-ce pas une façon habile de 

 se créer de nombreux partisans et de déjouer les intrigues 

 de l'Espagne? A la faveur de la neutralité elle pouvait recruter 

 des troupes, acheter des armes et des vivres. En proclamant 

 l'inviolabilité du territoire épiscopal, elle en écartait momen- 

 tanément ses rivaux, de sorte que, les hostilités commencées, 

 elle n'avait qu'à jeter ses troupes dans la vallée de la Meuse 

 pour prendre à revers les armées espagnoles. L'importance 

 stratégique de la principauté de Liège ne pouvait échapper 

 à un diplomate de génie comme Richelieu. Le ministre, qui 

 prisait si haut l'alliance de l'électeur de Trêves, la possession 

 des places fortes de la Lorraine, l'occupation des vallées de la 

 Moselle et du Rhin, comprit combien lui serait utile l'amitié 

 d'un État dont le territoire était comme le trait d'union des 

 Pays-Bas, de la France et des Provinces-Unies. Nous ignorons 

 si le cardinal préparait, comme ses ennemis l'en accusèrent, 

 l'annexion de la principauté. Le projet de partage des Pays-Bas, 

 inséré dans le traité d'alliance avec les Provinces-Unies, pour 

 le cas où les Belges refuseraient de s'insurger, aurait-il eu, 

 comme corollaire, le démembrement du territoire épiscopal ? 

 La France, qui se réservait le Namurois et le Luxembourg, 

 aurait-elle laissé à l'état d'enclave le petit évêché ; le cardinal 

 aurait-il respecté une terre d'Église ou lui aurait-il, en s'ap- 

 propriant quelques domaines à sa convenance, ménagé des 

 compensations? Enfin, n'aurait-il vu dans sa conquête qu'une 



