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sûreté, un gage dont l'échange lui aurait donné, à la conclusion 

 de la paix, des acquisitions plus profitables? 



Il sera toujours difficile de connaître la pensée intime de 

 Richelieu. Génie pratique, s'il en fut, il se gardait de toute 

 entreprise prématurée. Trop perspicace pour ignorer que 

 l'acquisition de la principauté dépendait de la conquête défi- 

 nitive des Pays-Bas, il évitait toute démarche imprudente qui 

 aurait compromis son influence à Liège, avant que ses armes 

 lui eussent assuré la possession d'une partie de nos pro- 

 vinces *. La seule chose qu'il désirât, pour le moment du 

 moins, c'était de prévenir ses rivaux dans la vallée de la Meuse 

 en se conciliant, par une politique habile et savante, la faveur 

 des habitants et en se réservant le profit exclusif de toutes les 

 ressources agricoles de leur sol fertile. Les instructions don- 

 nées à cette époque, à Mouzon, témoignent, comme les précé- 

 dentes, de la circonspection du cardinal. Si son agent doit 

 s'informer des enrôlements faits pour le compte d'autrui, se 

 créer des partisans, c'est à la condition expresse de ne prendre 

 aucun engagement avec les bourgeois; s'il doit les observer, 

 rechercher ceux qui sont le plus portés pour la France, il ne 

 doit point marquer que Sa Majesté désire qu'on implore sa 

 protection ; il ne doit même se servir des lettres royales que 

 « fort à propos et selon qu'il verra qu'elles seront bien reçues 2». 



Telle était la mission du résident français : instruire son 

 maître des ressources de l'ennemi, de ses vues sur Liège, des 

 dispositions des habitants, en un mot, observer plutôt qu'agir, 

 mission facile, au fond, puisqu'un grand parti politique, le 

 parti des Grignoux, allait travailler à en assurer le succès. 



1 « Richelieu, dit Mignet, ne penchait point pour l'acquisition des 

 Pays-Bas; il en était détourné par des raisons de politique pratique qui, 

 depuis, ont empêché la France de les prendre ou de les conserver. 

 (Négociations relatives à la succession d'Espagne, 1. 1, p. 174.) 



2 Archives des Aff. étrang., Fonds de Liège, t. I, Instructions données 

 à l'abbé Mouzon, 4 mai 1634. 



Tome XLIV. 



