( si ) 



vernement de Bruxelles ; ils le soupçonnaient d'encourager 

 Ferdinand dans ses mesures réactionnaires. Une diplomatie 

 insinuante pouvait entretenir leur animosité contre l'Espagne 

 et les rallier à la France. 



Les Français furent mieux servis qu'ils ne l'espéraient. 

 Un des chefs les plus en vue du parti populaire, l'avocat 

 Sébastien la Ruelle, l'intime de Mouzon, leur prépara les voies. 

 La Ruelle appartenait à la petite bourgeoisie. Élu bourgmestre 

 en 1630 avec Beckman, un autre démagogue, son maître et 

 son ami, il combattit avec la dernière violence les conserva- 

 teurs; ses partisans allèrent même jusqu'à emprisonner des 

 chanoines de la cathédrale. Un décret impérial annula les 

 élections de cette année et le fier tribun fut sommé de se 

 retirer, sous peine d'être mis au ban de l'Empire. L'inter- 

 vention des états et la médiation du chapitre cathédral lui 

 épargnèrent cette suprême humiliation. 11 consentit à faire 

 amende honorable devant les chanoines pour les excès commis 

 sous son consulat et, au retour du prince, demanda humble- 

 ment son pardon. Il l'obtint, à condition de satisfaire les 

 bourgeois qui avaient eu à souffrir de ses partisans *. 



Ces marques de repentir étaient-elles sincères? Il est permis 

 d'en douter quand on voit l'empressement avec lequel le chef 

 des Grignoux favorisa la politique conquérante de la France. 

 En 1635, Richelieu ouvrit les hostilités contre l'Espagne. Avant 

 même que la déclaration de guerre eût été signifiée officielle- 

 ment au gouvernement de Bruxelles, une armée de vingt-cinq 

 mille hommes, commandée par les maréchaux de Châtillon 

 et Brézé, envahissait le Luxembourg. Le plan du cardinal était 

 de réunir ses forces à celles des Hollandais et, par une marche 

 rapide au cœur du Brabant, d'attaquer ses adversaires avant 

 qu'ils eussent le temps de se concentrer. La fortune sourit 

 d'abord à ses projets. Après avoir culbuté, aux Avins, le corps 



1 Daris, toc. cit., pp. 69 et suivantes. Pour la soumission de la Ruelle, 

 voir la Brevis narratio du 9 juillet 1637, publiée par Gachet dans les 

 Comptes rendus des séances de la Commission royale d'histoire, 2* sér., t. III. 



