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Pendant que la Ruelle entrait ainsi dans les intérêts du car- 

 dinal, ses adversaires, les Chiroux, attendaient leur salut d'une 

 intervention espagnole. De part et d'autre on méconnaissait 

 cette neutralité acclamée avec tant d'enthousiasme au siècle 

 précédent et regardée comme le palladium de l'indépendance 

 nationale. Quelles seraient les conséquences de cet appel à 

 l'étranger? Faire d'un voisin le juge de ses différends, n'était-ce 

 pas lui conférer une sorte de suzeraineté ou de protectorat 

 dont il serait, dans la suite, bien difficile de se dégager? 

 Les belligérants, campés sur le sol liégeois, ne seraient-ils pas 

 tentés de garder une partie de l'évéché? Déjà Piccolomini 

 se disposait à transporter son quartier général à Tongres et 

 laissait ses troupes ravager les campagnes, à la grande colère 

 des habitants que la guerre allait ruiner *. 



La Ruelle exploita habilement l'indignation provoquée par 

 les excès des Impériaux. Il représenta la France comme le seul 

 État capable de sauver les Liégeois du despotisme autrichien. 

 Un rapport de Mouzon nous le montre prêt à armer la banlieue 

 pour chasser les Espagnols et à recourir, au besoin, à la pro- 

 tection de Louis XIII, protection qu'il se flattait de faire agréer 

 par la capitale, si même les autres villes la déclinaient 2. 



C'est ainsi que l'audacieux tribun, égaré par son ambition 

 et les perfides conseils de Mouzon, devenait le complice du 

 ministère français. Non content de régenter la principauté en 

 dictateur, au mépris des droits du prince et des prérogatives 

 des états, de favoriser les plans stratégiques du cardinal, 

 il préparait ses concitoyens à recevoir le secours de l'étranger. 



1 Arch. des Aff. étrang., Rapport de Mouzon du 26 octobre 1635. 



2 Rapport précité du 26 octobre 1635. « Il (la Ruelle) s'en va mettre 

 la banlieue en armes, en résolution de s'y opposer autant que pourra, 

 et s'il croyait être assisté du costé de France, il ferait encore mieux, 

 ayant le dessein de se servir de cette occasion pour prendre recours 

 à la protection du roy, laquelle, s'il ne peut estendre sur tout le pays, 

 il se promet de la faire agréer pour la ville, d'où il a bien envie de chasser 

 tous les Espagnols, à quoi il aurait déjà travaillé si nous avions responce 

 sur mes despeches du 25 de l'autre mois selon son désir. » 



